【大纪元10月11日讯】 六十年代以后，美国新建的房子大多是建立在有社区管理（Homeowners Association）的小区内，这些小区多数被称为Planned Unit Development of Single-family Houses, 即按规划有计划地开发的独立家庭组成的社区。这些社区提供许多由个人家庭不能独立承担的娱乐设施和服务，如游泳池、网球场、小孩的娱乐场（Playground）、甚至高尔夫球场和门卫等等。
这些有社区管理的小区提供什么样的好处呢？它们能统一社区的公共地带的管理，并因此而保持或提高社区内房产的价值。社区管理机构像一个市政府一样，提供服务、管理社区内住家的行为、征收管理费、并对违约者征收罚金。社区管理机构往往由居民选出一个董事会（Association Board）, 并由董事会成立一些分会，如建筑管理委员会（Architectural Control Committee）、游泳池管理会（Pool Committee）、社区监督机构（Neighborhood Watch Committee）等等。
建筑管理机构负责批准一些新房的设计方案、旧房的改修或扩建方案等等。社区监督机构则对社区的安全提供保障，视察在社区内是否有可疑人事流动。比较大的社区往往雇有专门的全职专业管理人士管理社区内的事务。有的社区则由社区内的居民自愿承担这些事务的管理。这些管理包括对公共地带的草和树进行修剪；维护社区的娱乐场地，如游泳池、网球场、小孩娱乐场、社区的节日装饰、社区公共道路的维护等等。
当你买一幢房子时，首先要向地产经纪人了解的就是这个房子所属小区的规定是什么。这些规定包括小区居民必须遵守的契约、条件和限制，（Covenants, Conditions & Restrictions）。你要了解社区管理费是多少，何时缴纳？这些管理费包括哪些费用？比如除草、垃圾等是否包括在内等等；逾期罚金多少及征收程序、被处于罚金后的上诉程序；社区管理费的预算是怎样规划的；有无特殊征收（Special Assessment），如果有，是为何目的而征收；对出租房有无特殊规定，对围栏 (fence)、宠物、挂旗子、电视天线、卫星接收器、凉台搭建等的规定。这些规定往往被人忽视，但它却会对你以后的生活带来种种不便。
最近有个客户刚刚买了一幢投资房，没想到过户后刚插上招租的牌子，就被社区管理委员会通知警告不许出租，经了解才知道，该社区有规定，只允许不超过25%的房子可以出租，而这个限额早已饱和，社区不再允许任何新的出租房，该主人只有将此房转手出卖。我还有一个客人在一个知名高级社区内买了一块空地，可是他的建房设计方案在该社区建筑管理机构处屡遭否决，要么是高度太高，要么是面积太大等等，最终因为买的那块地盖不出他设计的梦想屋，只好放弃那块地。
社区管理基本上是强制必须加入和遵守的。社区每年要征收社区管理费，对新加入的住户征收入门费工(Capital Contribution)，并可以对违约的客户惩收罚金。社区管理费或被罚的罚金如果不交，社区管理机构有权通过诉讼在房子上设置抵押 (HOA Lien)，强迫主人递交这些费用。
社区管理机构有这么多权力，你搬进一个社区后，应多参与社区管理委员会发出的各项事宜的讨论，参加居民大会，以免日后社区通过一些有悖自己意愿的规定，让自己手脚被捆，或者自己交了钱却得不到应有的服务。
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