【大纪元5月17日讯】天花在人类历史中曾是令人闻之色变的传染病，据估计，在20世纪的100年内，总共约有3至5亿人死于天花。而在20世纪有效预防天花的疫苗尚未问世之前，那情况想必是更严重可怕的。
以研究及推广牛痘疫苗，防止天花而闻名英国医生爱德华．詹纳诞生于1749年的今天5月17日。爱德华所处的18世纪欧洲是天花十分盛行的年代。当时英国有接种天花的习惯，然而效果不彰，而且因为直接接种的对象是天花，存在着发病及传染的风险。
在英国乡村行医的詹纳从民俗传说中得到了灵感。当时的英国村民有这样一种说法：“一个人只要曾经染上牛痘，就不会再染上天花。”爱德华觉得这种说法并非没有道理，因为根据调查发现，挤牛奶的女工多数都曾感染牛痘，但这些女工患天花的比例却明显的低于其他人。
于是詹纳开始在这方面研究，尝试着各种实验，以牛痘接种代替天花接种。最后詹纳研究出“预防接种”的方法。1796年他替一名八岁男孩接种牛痘。男孩染上牛痘康复后，詹纳再替这位男孩接种天花，结果他并没有受到感染，这项临床实验证明了牛痘能令人对天花产生免疫。
由于牛痘疫苗可以有效地、终身地防止天花的传染，后来随着这种预防接种方法渐渐普及，1980年代以后世界上没有再发生过天花。詹纳也因为这项卓越的成就，被称为免疫学之父。@*
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