【大紀元5月17日訊】天花在人類歷史中曾是令人聞之色變的傳染病，據估計，在20世紀的100年內，總共約有3至5億人死於天花。而在20世紀有效預防天花的疫苗尚未問世之前，那情況想必是更嚴重可怕的。
以研究及推廣牛痘疫苗，防止天花而聞名英國醫生愛德華．詹納誕生於1749年的今天5月17日。愛德華所處的18世紀歐洲是天花十分盛行的年代。當時英國有接種天花的習慣，然而效果不彰，而且因為直接接種的對象是天花，存在著發病及傳染的風險。
在英國鄉村行醫的詹納從民俗傳說中得到了靈感。當時的英國村民有這樣一種說法：「一個人只要曾經染上牛痘，就不會再染上天花。」愛德華覺得這種說法並非沒有道理，因為根據調查發現，擠牛奶的女工多數都曾感染牛痘，但這些女工患天花的比例卻明顯的低於其他人。
於是詹納開始在這方面研究，嘗試著各種實驗，以牛痘接種代替天花接種。最後詹納研究出「預防接種」的方法。1796年他替一名八歲男孩接種牛痘。男孩染上牛痘康復後，詹納再替這位男孩接種天花，結果他並沒有受到感染，這項臨床實驗證明了牛痘能令人對天花產生免疫。
由於牛痘疫苗可以有效地、終身地防止天花的傳染，後來隨著這種預防接種方法漸漸普及，1980年代以後世界上沒有再發生過天花。詹納也因為這項卓越的成就，被稱為免疫學之父。@*
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