莎士比亚曾在其名剧“皆大欢喜”(As You Like)中，阐释人生如戏，每个男男女女都是演员。事实上，生而为人每天扮演许多角色。一个七、八岁的小孩子，从早晨起床开始：先扮演为人子女的角色；到了学校，又扮演学生及朋友的角色；课堂上，他可以扮演班长、小老师、排长……等角色；在员工消费合作社购物时，他所扮演是顾客的角色；放学后，可能又扮演送报生的角色。
角色可分为天生角色、成就角色及归附角色三种。性别角色及种族角色是天生的，国籍角色是天生的，也可以是归附的。天生的角色系与生俱来、无法改变，不是本文关心的主题。成就角色是自身努力赚来的，例如“博士”“教师”“律师”……等角色，是自己努力赚取的。个人对其成就角色基本上是喜悦的、心甘情愿的，本文亦不加以探讨。
归附角色则经由别人强加之于身。“民主战舰”、“正义使者”等角色是别人归附的。归附角色可以是正面的，也可以是负面的。当一个人被归附负面的角色时，心情是不愉快的、心不甘情不愿的，而且负面角色对当事人会有极大的破坏力。本文将讨论的重点是放在归附角色上。
人生社会化的历程就是角色学习的历程。“角色”一词，通常是指一组的行为规范，称之为角色行为。譬如说：学生的角色行为包括准时上课、依规定写作业、参与学校各种集会。透过楷模（role model）的示范作用，个人学会某一角色应做与不一做的行为（role behavior），此时称之为角色学习（role learning）。
当角色学习完成后，个人需预作角色扮演（role playing），以便未来能顺利演出。个人演出某一角色行为时，称之追角色践履（role enacting）。角色行为有的很清楚界定，有的却隐诲不明。清楚的角色行为容易被角色扮演者所践。设若个人扮演出某一角色，时日一久，便容易养成某一角色人格（role character）。例如：扮演商人角色久了，便会有一身铜臭味了。当行政人员久了，便有一股官僚习气。
从上述人生社会化的过程可知，归附角色对一个人是很可怕的。因为当一个人被归附某种角色开始，他便会努力学习该角色行为，卖力演出，并养成了人格角色，从此一辈子抛弃不掉该角色。
角色可分为积极角色及消极角色，或称之为正面角色及负面角色。例如一个孩子若被归附“放牛”、“神经病”、“呆瓜”、“阿达”、“小偷”、“没用”、“坏蛋”、“流氓”、“小太保”等负面角色，它便会如影随身，阴魂不散地影响他的一生。反之，被归纳积极的角色，如“好人好事代表”、“菩萨心肠”、“体谅的丈夫”、“模范生”、“乖宝宝”、“杰出工程师”、“华陀再世”、“优良教师”，都会鼓励他积极演出。
许多父母爱子心切，但教养不得其法。在亲友面前指责孩子的不是，其用意是：希望用此方法激励子女改过迁善。事实上，此种方法常事与愿违，孩子在众人面前，被截上“坏孩子”的标记。心理学上还有一概念叫做“自我观念”，他代表一个人对自身的看法和评价。
活在这社会上的每一个人，其所作所为都会与其自我观念一致。在亲戚朋友面前指责孩子的不是，一方面是归附坏孩子的角色，另一方面也会形成儿童不良的自我观念，如此一来，要孩子改过向善，实难上加难。
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