斯皮尔伯格的个人生活自从结识并爱上了艾米•欧文之后就完全改变了。
给史蒂文“找伴儿”都快成为他那些朋友的业余爱好了。是布里安•德•帕尔马首先想到了艾米。她比斯皮尔伯格小6岁，是个典型的犹太公主，碧绿的眼睛很像年轻时的劳伦•贝克尔，并有一头浓密卷曲的粟色头发。她的母亲普里希拉•波英特是位女演员，她的父亲朱尔斯•欧文曾在洛杉矾演员协会和纽约林肯中央剧院当过负责人。艾米在纽约上了儿童专业学校，后毕业于伦敦音乐和戏剧艺术学院。
在她的代理人送她到乔治•卢卡斯的公司，参加《星球大战》中女王莱亚角色的试镜之前，她一直在洛杉矾剧院的舞台上表演《罗密欧与朱丽时》。她上了“莱亚女王”的候选人名单，这时，德•帕尔马也在这里为他的《凯瑞》选演员。他一下子看中了艾米，想让她去扮演一位多年之后返回家园的女王，同时他也推荐她去扮演《第三类接触》中尼瑞的妻子。斯皮尔伯格看了看她，马上表示不同意，因为对这一角色来说她太显年轻，很明显这以后他就把她忘在了脑后。
德•帕尔马为《凯瑞》举行了一个以慈善为目的的首映式，他邀请了艾米和斯皮尔伯格。晚餐时他们相互认识了，结果令人愉快。艾米如此为这个伴儿所倾倒，以至她喝得酩酊大醉。第二天，斯皮尔伯格坦白地告诉朱丽姬•菲力浦斯：“昨晚我遇见了一个让人心醉的女孩儿。”他告诉她，那感觉就像被闪电击中。菲力浦斯鼓励斯皮尔伯格给艾米打电话，但这件事却让斯皮尔伯格费了一个月时间。尔后，他们就非常神速地开始了他们的恋爱关系。
艾米对于大大刚刚、整日沉迷于工作的斯皮尔伯格来说是个很不相配的伴儿。她滑冰、飞滑翔机、好沉思，尽管她出生于犹太家庭，却是在基督教和科学文化的培育下长大的。她刻薄、易激动，反感一切对感情的束缚。她有野心，喜欢个性独立，在很大程度上，她比斯皮尔伯格更有生活经验。
艾米对斯皮尔伯格的影响是迅速而明显的。有了艾米以后，他变得亲切善交际了，而且很少再将时间花在撅着屁股一头扎在游戏机上，花在700多个收集来的电影录音上，花在弹他最后的玩具——电子琴上，也不再把时间花在往返于三藩市和新墨西哥的路上。他开始用艺术家原创的艺术品来取代墙上的电影海报了。当然，像从前一样，他仍喜欢收藏已不多见的迪士尼公司的幻灯片和诺曼•罗克威尔的油画。
让斯皮尔伯格伤脑筋的是，艾米总是希望他能在外表上有所改善。艾米后来说：“我帮助史蒂文魔术般地变满了一柜子衣服，现在他已经是个很会穿着的人了。”20岁时那些时不时出现在他脸上的胡子又被留了起来，虽然这形象有时让他看上去像个老兵，但它就像约翰•兰迪斯的《鬼马兄弟》中最后一幕里的那个职员一样，永久地留在人们的记忆中。
胡子把他那张毫不吸引人的嘴伪装起来，每当斯皮尔伯格把他的胡子描述成“面部规划外的附加物和一个成年人及一个无名之辈的价签儿”时，马丁•艾米斯就有一大堆话等着他。那年下半年，在朱丽姬的劝说下，斯皮尔伯格在冷水谷买了一处房屋，他请他《大白鲨》的设计师乔•阿尔威斯帮他装修了一番。斯皮尔伯格和艾米谈过同居的事，但他们俩谁也不想搬家，而斯皮尔伯格自己那张排得满满的时间表也使他很快就改变了决定。
《第三类接触》计划于1976年夏正式开拍，任何打算从斯皮尔伯格嘴里直接得到这部新片子内容的企图，都只会面临难堪的局面。年初，斯皮尔伯格委婉地对一位元记者说道：
我所能告诉你的就是，它是一部科幻片，是一个纠缠着一系列带有政治性争论的事件，它是一个很有意思的真实故事，是一件我所相信的事情。我们将在6个州和巴西拍摄它。这将是一部令人难以置信的影片，我们将用大约150万美元来完成它。
然而经过一年的工作之后，这种投资估算被远远超过了。自从拍完《大白鲨》之后，斯皮尔伯格非常不愿意到外景地去拍摄，因此他反复琢磨是否可以将这部影片完全在制片厂里完成。这样费用将增至410万美元。哥伦比亚公司本已答应了这笔费用，但斯皮尔伯格又改变了主意，他又把拍摄场地设在遥远的德克萨斯机场了，这就是他拍摄《横冲直撞大逃亡》时侦察出的那个机场。
他坚持再租一部70毫米的机器拍摄，用65毫米ToddAO制片程式制作，这样就可以在胶片上留出较宽的5毫米的磁声道。卢卡斯已经为他的影片发展出自己的THX声音系统，并在斯凯沃克兰奇修建了高级的录音棚。斯皮尔伯格和卢卡斯都越来越坚信，声音效果与人物形象一样重要。随着夏天气温的逐步升高，影片的成本开销也盘旋而上，已高达1200万美元了。
