谈到肺炎，大家最先想到的一定是最近让人闻之色变的新型流感，以及多年前的SARS。这两者虽然都令人恐慌，但是新型流感至今台湾仍无病例，而SARS则已经多年无病例传出。这两种疾病截至目前并无疫苗，只能靠药物治疗，而更重要的是，大家都忽略了平常就潜伏在周遭的肺炎致病菌。
成大医院内科部重症加护科主治医师李威廷指出，台湾人民因肺炎的死亡人数在96年将近6,000人，远远超乎以前的SARS及现在的新型流感死亡人数，而其中大部分均为65岁以上的老年人。而社区型肺炎最常见的致病菌，多年来一直都是肺炎链球菌，大约占了四分之一。
李威廷说，肺炎链球菌本身可以是健康人口腔或是喉咙的常在菌，但是要等到身体的免疫力出现问题时，才会侵犯人体，进而对各器官造成感染，其中最常见的感染症状就是肺炎。
肺炎链球菌的治疗以抗生素为主，不幸的是在长期的抗生素使用下，肺炎链球菌对传统抗生素的抗药性也大幅增加；不仅抗生素的治疗剂量与疗程增加，许多老年人更因合并多种疾病以及药物的交替作用，增加治疗上的困难。
所幸目前已经开发出链球菌疫苗，李威廷表示，23价的肺炎链球菌多糖体疫苗对于预防感染有正面的效果，且在多种台湾外的治疗准则中被建议使用，以降低感染。
他指出，疫苗主要施打的高危险群对象有两大类，分别是：（1）免疫功能正常的65岁以上族群，尤其是罹患有肺脏、心脏，或是肝脏及糖尿病的老年人；（2）2岁以上免疫功能有缺陷的族群，包含诊断有恶性肿瘤、慢性肾脏病，以及服用免疫抑制剂的病人。
目前的疫苗接种虽然健保并不给付，但是因为价格并不昂贵，且1剂疫苗的有效期可以达到5年，因此李威廷仍建议上述的高危险群民众接种疫苗。有了疫苗的预防性接种，时时关心自己的身体健康，以及在生病时尽早就医，就可以减少肺炎链球菌造成的肺炎以及相关的并发症与死亡率。◇
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