做梦期间出现异常行为，造成睡眠困扰的情况并不多见，不过在精神科门诊偶尔还是会遇到这样的患者。
55岁的黄先生在太太陪伴下走进诊间。黄太太表示丈夫近几年来一直睡得不安稳，经常在下半夜出现激烈的肢体动作，不时打她一拳或是踢她一脚，以致她也无法安睡，不堪其扰。黄先生则一脸无辜的神情，表示自己时常梦见被人追杀，但睡醒时完全不知道自己在睡梦中曾经动手打过太太。
63岁的邱先生是一位单身的果农，身体向来硬朗，不过近半年来夜眠不佳，经常梦见与人打斗。睡梦中时常不自觉地滚动身体、挥动手脚，撞击到墙壁或是床头柜，以至于清早醒来发现手脚出现瘀青，甚至整个人从床上跌到地板上。
上述两位患者的诊断都是“快速动眼期睡眠行为障碍”(REM sleep behavior disorder)，简称为 RBD。
在正常的情况下，当人们的睡眠进入快速动眼期(rapid eye movement or REM)、开始做梦的时候，脑干会向脊髓发出抑制的讯息，让全身的骨骼肌呈现失去张力、完全放松的状态。做梦期间这种脑部活跃但肢体休息静止的现象，在生理上具有节能与保护的意义。然而一旦中枢神经系统出现退化或异常，导致此一调控机制失灵，便会造成 RBD。
RBD的患者在做梦时骨骼肌仍然可以收缩，肢体仍然可以活动。随着梦境的内容，患者可能做出各种动作，激烈时便可能伤害到自己及同床的伴侣。这种疾患好发于男性，多在50至65岁开始出现明显的快速动眼期异常行为。其梦境的内容多半是遭到攻击或是追逐，激烈的动作多出现在睡眠的后半段，患者有时也会不自觉地出声喊叫。
RBD的诊断并不困难，经由病史的询问，再配合多频道睡眠检查(polysomnography)，将睡眠期间的脑波、眼球运动及肢体运动记录下来，即可确立诊断。RBD以药物治疗的效果相当好，上述两位患者在开始服药数周之内都出现明显的改善。在症状尚未完全缓解之前，同床的伴侣可以考虑暂时不要与患者同床共眠，以免继续被打扰；此外患者可以加强防护与安全的设施，例如移开寝室内、床铺旁及地板上可能导致身体受伤的各种危险物品或家具，多放置枕头、垫子或装设缓冲材质的衬垫或护栏。
对于RBD的患者而言，症状的改善固然可喜，但不能就此高枕无忧，因为快速动眼期异常行为的出现意味着神经系统可能已经开始退化。近年的医学研究显示 RBD可视为若干神经退化性疾病的前兆，每10位RBD患者当中至少有4位可能在接下来的10年之内被诊断出巴金森氏症或失智症。RBD患者与其担忧或惊惶失措，不如及早认识这些疾病，预先做好准备；同时持续返回门诊，定期接受监测与追踪，一旦发现退化的征兆便可及时治疗。◇
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