东方朔的父亲张夷活到二百岁时仍面若童子。东方朔出生三天后，母亲田氏死了，这时是汉景帝三年。一邻家妇女抱养了东方朔，这时东方刚刚发白，就用“东方”作了他的姓。东方朔三岁时，对天下任何经书秘文，都过目成诵，还常常用手指着空中自言自语。有一次，养母忽然发现东方朔丢了，过了一个多月才回来，养母就打了他一顿。
后来东方朔又出走了，过了一年才回来。养母看见他大吃一惊说：“你走了一年，用什么安慰我呢？”东方朔说：“儿子我不过到紫泥海玩了一会儿，海泥弄脏了我的衣服，我就到虞泉洗了洗，早上走中午就回来了，怎么说我去了一年呢？”养母就问：“你都经过什么国了？”东方朔说：“我洗罢衣服，在冥间的崇台休息，小睡了一觉，冥间的王公给我吃红栗霞浆，饱得几乎撑死，就又给我喝了半杯九天上的黄露。我醒了，回来的路上我遇见了一只老虎，就骑上它往回走。因为急着赶路使劲捶打那老虎，老虎把我的脚都咬伤了。”养母一听很难过，就撕下一块青衣裳布给东方朔包扎脚伤。后来东方朔又出走，离家一万里，看见一株枯死的树，就把养母裹在他脚上的布挂在了树上，那布立刻化成了一条龙，后人就把那地方叫“布龙泽”。
汉武帝元封年间，东方朔游于鸿蒙之泽，忽然看见他的母亲田氏在白海之滨采桑叶。这时有一个黄眉毛老人来到他面前说道：“她从前是我的妻子，是太白星转生到世上。现在，你也有太白星的精气了。我不吃五谷，已经九十多年，我的瞳孔里可以射出青光，能看见幽暗处隐藏的东西。我已经在世几千年了。
东方朔长大后，在汉武帝朝中任太中大夫。汉武帝晚年时爱好道家成仙之术，和东方朔很亲近。一天他对东方朔说：“我想让我喜欢的人长生不老，能做到吗？”东方朔说：“我能使陛下做到。”汉武帝问：“须服什么药呢？”东方朔说：“东北有灵芝草，西南有春生之鱼，都可以使人长生。”汉武帝问：“你怎么知道的？”
东方朔说：“三足神鸟曾下地想吃灵芝草，羲和氏用手摀住三足乌的眼睛，不准它飞下来，怕它吃了安逸得不会动了。”武帝问：“你怎么知道的呢？”东方朔说：“我小时挖井不小心陷到井底下，几十年上不来，有个人就领着我去取灵芝草，但隔着一条红泉过不去，那人脱下一只鞋给我，乘履泛泉摘到了灵芝草。这个国度的人都用珍珠白玉串成席子，他们让我进入云霞作成的帐幕里，让我躺在墨玉雕成的枕头上，枕头上刻着日月云雷的图案，这种枕头叫‘镂空枕’，也叫‘玄雕枕’。又给我铺上‘柔毫水藻褥’，仔细一看，才知道褥子上是一层光。
太初二年，东方朔从西方的那邪国回来，带来十枝“声风木”献给武帝。这种树枝九尺长，手指粗，“声风木”结的果实像小珍珠，风一吹就发出珠玉的声音，所以叫“声风木”。武帝把风声木的树枝赏给大臣们，如果这位大臣得了病，树枝自己就会渗出水珠，如果这位大臣快死了，树枝自己就会折断。古时老子在周朝活了二千七百岁，那树枝从来没有渗出过水珠。还有仙人洪崖先生在尧帝时已经三千岁了，树枝也没折断过。
天汉二年，武帝移住苍龙馆，非常渴望成仙得道，就召集了四方懂道术的方士，让他们讲述远国异乡的奇闻轶事。这时只有东方朔下席写了一道奏章呈给武帝说：“我曾去过北极的镜火山，那里日月都照不到，只有龙衔着灯火照亮山的四极。山上有苑林，种植了很多奇花异树。有一种明茎草，像金灯，把这种草折下来点燃，能照见鬼魅。有位神仙叫宁封，曾在夜晚点燃了一根这种草，可以照见肚子里的五脏，所以又叫它‘洞腹草’。如果皇帝把这种草割下来剁碎作成染料，涂在明云观的墙上，夜里坐在观内就不用点灯了，所以这种草也叫‘照魅草’。如果把这种草垫在脚下，就能入水而不沉没。”
东方朔还曾经游历过祥云升起的地方，得到一匹神马，有九尺高。武帝问这是个什么神兽，东方朔说，“当初西王母乘坐着云光宝车去看望东王父，把驾车的马解开，它到了东王父的灵芝田里，东王父大怒，把马赶到天河岸边。正好我那时去朝拜东王父，就骑着那匹马往回返。这马绕着太阳转了三圈然后奔向汉关时，关门还没闭。我在马上睡了一觉，不知不觉就回到了家。”武帝问马叫什么名字，东方朔回答：“按它的情况起名，叫‘步影驹’，并说，“这马来到世间后，我再骑它时，却和劣马笨驴一样慢而迟钝。我在祥云升起的地方种了一千顷的草，草地在九景山的东边，两千年开一次花，明年就到时候了，我去把那草割来喂马，马就不会再饿了。”
东方朔又说：“我曾到过东方的极地，经过了吉云之泽。”武帝问，“什么叫吉云？”东方朔说：“吉云国里常用云气占吉凶。如果将要有喜庆的事，满屋就会升起五色祥云，光彩照人。这五色吉云如果落在花草树木上，就会变成五色甘露。”武帝问：“这吉云和五色露你能弄些来吗？”东方朔说：“我割来吉云草把马喂饱后，骑上马去就可以弄来，一天可以来回两三趟呢。”于是东方朔就骑上神马往东走，晚上就赶回来了，弄来了黑、白、青、黄四种颜色的甘露水，装在青色的琉璃杯中，每个杯中装了半升献给武帝。武帝把五色露赏给大臣们，大臣们喝下了露水，老人都变成了少年，有病的都立刻痊愈了。
汉武帝常见天空出现彗星，东方朔就折了一根“指星木”给了武帝，武帝拿它向天上一指，彗星立刻就消失了，当时的人都不知道是怎么回事。东方朔善于长啸，每当他长啸时，能震得尘土飞扬。东方朔生前曾对同僚朋友说：“天下无人能知我东方朔，只有太王公知道我。”东方朔死后，武帝就召来太王公问他，“你了解东方朔吗？”太王公说：“我不了解。”武帝问：“那你有什么特长呢？”太王公说，“我对星宿历法颇有研究。”武帝问他：“天上的星宿都在吗？”回答说，“诸星都在，只有木星失去了十八年，现在又出现了。”武帝仰天叹息说：“东方朔在我身边十八年，我竟不知道他就是木星啊！”。(http://www.dajiyuan.com)
