在《世說新語》中有一個關於「吳牛喘月」的故事：晉武帝的臣子滿奮很怕冷，尤其更怕寒風刺骨的冬風。有一次，風很大，他剛好入宮晉見武帝，看到琉璃窗外頭的寒冷景象，即使知道琉璃窗很厚實，不會透風，仍不由得打起寒顫。武帝看到了就笑他，滿奮很不好意思地回答：「我就像吳牛一樣，只要見到了月亮就會氣喘吁吁。」
水牛原本產於我國長江、淮水流域一帶，生性怕熱，所以夏天時喜歡泡在涼快的水裡，它只要一看到太陽，就會全身發熱，喘個不停，因此就連有時候在晚上看見月亮，還誤以為是太陽出來了，氣溫又要升高，而被嚇得大大的喘起氣來。
後來「吳牛喘月」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻人見到曾受其害的類似事物而過分害怕驚懼。也用來形容天氣酷熱。
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