【大紀元2011年01月18日訊】（大紀元記者胡維真綜合編譯）提升一國的經濟狀況真能讓人民更快樂嗎？2010年底《美國國家科學院院刊》（PNAS）的一項研究調查後發現，答案是否定的。不論是在已開發或開發中國家，金錢帶來的快樂都是短暫而非長期的。因此，各國政府決策者與政治家要改善民眾生活，不應首重追求累積財富。
這項研究駁斥一般普遍認為所得越高、民眾就會越快樂的看法，以廣泛長期的數據，重新印證了領頭人南加州大學經濟學家伊斯特林（Richard Easterlin）40年前提出的理論──就長期而言，「快樂與所得並非正相關」（the Happiness-Income Paradox）。該理論在學術界一直有許多熱烈的辯論和批評。
伊斯特林說，若將國民生產毛額（GDP）與各國人民快樂指數相比，富國人民的快樂指數確實比窮國人民高，但這只限於短期、某一特定時間，例如經濟起飛，人們快樂指數將明顯升高。而這項研究分析了17個拉丁美洲國家、17個已開發國家，和11個正從社會主義過渡到資本主義的東歐國家、10到34年期間的快樂指數報告後，得出一致的結論：快樂和所得之間沒有任何長期的正相關；通常長期指至少10年的期間。
例如近10年來國民生產毛額成長為2倍的中國，人民快樂指數並無成長，其他國家如南韓（South Korea）及智利（Chile）也有同樣的窘境。研究人員表示：「這3個國家所得增加如此快速，而所有針對主觀幸福感的調查結果卻無明顯增長，這讓全世界許多主流經濟學家及政策制定者感到訝異及不解。」
這矛盾表面上看來難以置信，伊斯特林表示，當人們收入增加時欲望也增加，收入減少時欲望卻不會減少，沒有人願意放棄已經習慣的生活品質，因此短期來說，經濟下跌是痛苦的，而成長令人快樂。
但長遠來看，更多財富只會帶來更多欲望，人們高漲的欲望最終會抵消收入增加所帶來的快樂，因此，不論是人民或政府都應該著重於非金錢層面的追求，例如健康或家庭和諧。除了金錢以外，還有很多方法能讓人感到快樂。
另一方面，此研究發表不久後即受到批評。伊斯特林坦言，他預期還有更多反對意見，而政策制定者通常對他提出的結論也難以接受。為《紐約時報》「魔鬼經濟學」（Freakonomics）博客（或譯「蘋果橘子經濟學」）撰文的賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）經濟學家沃福斯（Justin Wolfers）甚至直言，這項最新研究無法證實伊斯特林的學說成立。
沃夫說：「伊斯特林所蒐集的資料都是他挑選過的，研究人員各以不同的角度來發問調查快樂指數，不能全部混為一談。既然他選擇的是雜訊資料（noisy data），自然很難在快樂指數及經濟狀況間找到明顯的關聯，但這不表示兩者之間真的沒有關聯。」