相傳，清朝乾隆時期，一天，台灣諸羅縣縣令正在公堂裁判民事，一隻狗突然跑進來，咬住縣令的衣袖叫個不停，像有什麼話要說。縣令覺得奇怪，便叫一衙役隨這隻狗去看看有什麼冤情。那狗好像懂得縣令的話，鬆了他的袖口，帶著那個衙役出了東門，在一排籬芭前停下來，一面汪汪地叫著，一面用前爪在地上扒來扒去。
衙役見了這種情形，曉得地下一定有什麼東西，便向附近人家借了把鋤頭，掘開來一看，卻是十八具屍首。驚駭之餘，便立刻跑回去稟告縣令。
縣令聽了報告，便帶相關人員到現場驗屍。只見十八具屍體，個個全身傷口，面目全非，手裡握著一把缺口像鋸齒一樣的大刀，賊兵不像賊兵，官兵不像官兵，心裡覺得非常奇怪。死者身上又沒有任何證件可以查考，只好回到衙內公佈認屍。
第二天，便有人向縣令報告，說是十八義士的屍骸，同時把他們出城英勇殺敵的事蹟，描述了一遍。
原來，在乾隆五十一年（1786年），台灣天地會成員林爽文組織聲勢浩大的人馬，先後佔領彰化、淡水署和鳳山縣後，自封為皇帝，並派「王作」為征地大元帥、「王芬」為平海大將軍，領兵去圍攻諸羅。諸羅縣的武官「董啟挺」、「李中揚」等先後應戰都被王芬所殺。
乾隆皇帝接到「台灣全部淪陷」的奏章後，命台灣鎮總兵柴大紀率二萬兵由安平、鹿港登陸征剿，把林爽文隊伍逐至山上，諸羅之危解除。第二年（1787年）春天，天下起傾盆大雨，日夜不停，河川泛濫，平地水深數尺，田野村莊全被洪水淹沒。
這時柴大紀所領的清軍，紮在低窪地區，被洪水捲去十之八、九，所剩無幾，作戰能力喪失殆盡。林爽文的人馬在高山上，一點損失都沒有。因此他們去而復返，又把諸羅城團團圍住，晝夜攻打。同時要求城內官兵投降，威脅說若不投降，將會被全都殺光。
城內官兵及百姓們聽了，都非常害怕，終日惶惶不安。不過，有一位壯漢高喊：「我們不能坐著等死，要活命，只有出城殺賊！」隨即，有十七個壯漢跟著他，每人握一把大刀衝出了城。他們來到敵陣左衝右突，銳不可擋。王作把令旗一揮，所有敵兵都向十八人擁去，把他們困在核心。
由於敵兵人多勢眾，十八人由上午直殺至下午，殺得精疲力盡，最後全被殺害。由於他們慷慨戰死，喚起了諸羅全城的民心士氣，在糧盡援絕的狀況下，軍民同心，上下一志，誓死不降。直到陝甘總督福康安率九千人赴台討伐，諸羅之圍才告解除。
福康安平叛後，把諸羅軍民苦守危城的事蹟上奏朝廷。乾隆皇帝對諸羅軍民之忠義大加贊許，並昭令將諸羅改為嘉義。同時命令台灣府籌建福康安生祠，以表彰他的功勞。但，十八義士好似被人遺忘。
縣令聽了很是感動，就撥出一筆專款，為十八義士興建忠祠廟。在落成的那天，縣令親自主持祭典。正在拈香膜拜的時候，先前那隻狗又來了，繞著縣令搖頭擺尾，好像依依不捨，又像是感激、惜別的樣子。接著又對十八義士的靈位「汪、汪、汪」的叫了一陣，便一頭撞在石階上，死了。
「有義士，更有義犬!」縣令慨嘆地說。
於是命人把狗也埋在十八義士旁邊，一齊享受千秋的香火、祭祀。因此，後人便稱他們為「十九公」。
十九公的廟，現在還在嘉義市內，仍然香火鼎盛。廟內有塊「為國救民」的匾額，還有一副「忠心禦賊除民書 義氣捐軀報國恩」的對聯。
沿革記載死者為李甲、蕭等、高長、陳車海、陳壽木、吳用、吳遠、吳仁壽、廖金、車勇、車壽海、劉胎、林樁、劉禮、王馬、陳米壽、林忠、林小本。
台灣民間更相傳清朝皇帝嘉慶君遊台灣時，途經嘉義夜宿東門城內土地公廟，翌日見城外墓碑祭祀眾者，經垂詢知其緣由後，乃於原名十九公加封「忠義」二字，從此名曰「忠義十九公」。
責任編輯：陳天儀
