在一貧如洗的獅子山共和國裡，三十出頭的卡瑪拉（John Kamara）是一個特例，他畢業於該國最高學府佛洛灣大學，回到錫巴威瑪的聖靈中學教授歷史與法文。
卡瑪拉頗受學生愛戴，視他為模範，畢竟在這個小鄉村，受過高等教育的人太少了。
他不僅是個老師、諮詢對象，更是大家的好朋友，可以在課堂上解開學問之謎，也可以下場一起踢足球。
身體壯實的卡瑪拉很少生病，因此當他在一九七七年二月某個半夜，突然因為身體不適醒了過來，還覺得很奇怪。
他的皮膚發燙、有點輕微頭痛，心想雖然白天踢了一場球，肌肉也不應該這麼痛。
不過，他下午才到鄰村探望家人，路況不佳又塵土四揚，可能是長途旅行的勞累吧？他翻過身，想法再入睡。
第二天，他覺得更糟了，頭痛欲裂，肌肉痠痛得不得了，他很確定自己是發燒了。卡瑪拉從小看多了瘧疾，發燒嚇不倒他。
在非洲，如果碰到發燒、頭痛、肌肉痠痛，第一個判斷多半是瘧疾。他寫了一張請假條給學校，吃了一些阿斯匹靈和四片氯奎寧，這是治療瘧疾的標準方法，然後上床睡覺。
到了下午，他覺得稍好一些，但是肌肉痠痛已經移轉到下背部，而且還有一點喉嚨痛。
晚間病況持續惡化，卡瑪拉的體溫一直爬升，喉嚨痛與肌肉痛加劇，他懷疑自己可能不是得了瘧疾。
第二天狀況更壞，卡瑪拉住進了尼克森紀念醫院，伊莎貝爾‧金恩（Isabelle King）醫師馬上知道他得的是什麼病。
拉薩熱病！
成立拉薩病毒研究實驗室
一九七六年十一月，結束了薩伊的調查工作後，我又回到獅子山共和國繼續未完成的拉薩病毒研究。
我的任務是建立一個拉薩病毒的長期研究計劃，要先找到住處，然後把實驗室搞起來。
我大費周章弄到發電設施，接著是修葺、油漆嚴重漏水的屋頂，好不容易才把當局配給我的房舍變成一個像樣的實驗室。
接下來的工作是把亞特蘭大運來的器材弄到實驗室裡，這些器材理論上應當已經安全地到了港口的倉庫，但這只是理論而已。
雖然我想不出除了我以外，獅子山共和國還有誰會操作這些器材，但對一個赤貧的國家來說，任何東西都可以「資源回收」，報廢的汽車擺在路旁，瞬間就屍骨無存，宛若荒原裡遭群獸啃噬一空的屍體。
所以我必須趕往港口監督這些器材裝上貨車，否則不是儀器被弄壞了，就是一些儀器被「遺忘」在倉庫裡，沒有裝上車。
到達港口，經理說東西已經到了，但是我現在不能檢查它們。兩天後，港口員工通知說，我原先僱用的卡車後座不夠大，儀器箱子放不進去，我只好改僱另一輛卡車，又花掉我兩天的時間。
儀器到手，現在要想辦法找電源。雖然我在薩伊教書時有足夠的電工經驗，但這次我沒有時間搞，只好僱用一名電工，我想只要盯緊他，應該沒問題。
當他說電已全部接好時，我就把一個一百一十伏特的顯微鏡插上電，卻慘遭電擊，顯然電流接錯了。
我又試了幾樣電子儀器，再次「享受」了幾次電擊滋味，這下我知道一定是基本的裝接錯誤。雖然電工一再保證是照我教的方式做的，但是充滿電流的手指令我不得不懷疑他。
我檢查了斷路器盒子，發現所有中性線、有電線都裝對了，但是地線全部纏成一團，我很有耐性地向他解說地線是幹嘛的，應該怎麼裝，最後他終於裝好了。現在，我至少可以放心大膽地坐下來，不用擔心慘遭電擊。
尋找實驗室助手
我還需要實驗室人手，不僅要專業，還要對拉薩病毒免疫，因為我們要研究的拉薩熱病自然宿主是一種樹鼠，大小約在小鼠與美國家鼠間。
這些樹鼠在胚胎時就感染拉薩病毒，但終其一生都不會發病，含有病毒的尿液會傳染病毒給人類。拉薩病毒在樹鼠體內複製，騙過老鼠的免疫系統，讓它以為這些病毒不是外來的侵略物。
欺騙免疫系統的能力是許多病毒能夠不斷在人體複製的法寶，像魔鬼一般聰明，譬如造成愛滋病「人類免疫不全病毒」（HIV），就會讓感染者終生為它複製，到現在我們仍是對它束手無策。
當年對付拉薩病毒唯一的方法是抗體，雖然有了抗體並不保證你不會再感染上拉薩病毒，但是卻有可能讓你再度感染時，病況不會太嚴重。我的工作人員成日要接觸含有大量病毒的老鼠，預防措施是必要的。
此地要找到有拉薩病毒抗體的人，不難；但要有抗體，還要精通方言蒙地（Mende）語與克里歐語，外加基本醫學常識，可難了。
獅子山共和國東部省份的人，頂多隻受過一兩年教育，應徵的人當中，最高學歷不過高中畢業，略微識字、懂得簡單的算術。
很快的，我就發現根本找不到符合條件的人。獅子山共和國的醫藥人員分為蘇聯受業和西方受業兩大系統。
在西方受教育的醫師回國後，都到首都自由城為政府工作，步步高陞，然後等著領豐厚的退休金，根本不可能到窮鄉僻壤執業。
蘇聯受訓的那一派醫師，返國後就到公家醫院服務，派到鄉下地方行醫。理論上，這些醫師應當都在自由城的醫院實習過才派駐鄉下，不過實習只是讓有能力的醫師留在首都，沒有能力的淘汰到鄉下。
這些鄉下醫師大部份畢業於莫斯科的「魯麻邦友誼大學」，那個學校的課程表，馬克斯教條比解剖課還多。
這些蘇聯繫統的醫師對待病人只比屠夫略勝一籌，沒多久，就連沒有知識的村人都知道對公家醫院要敬而遠之。
不幸的是，人們沒什麼選擇，有時垂危的病人得坐上好幾個小時的「噗噠噗噠」，只為到遙遠的、較好的、教會經營的醫院去。
「噗噠噗噠」是一種多用途的藍色卡車，既是貨車也是公車，永遠擠得像沙丁魚罐頭，塞滿乘客、貨物、禽畜、農作物，每到一站，就吐出一堆人來。
擠不上車的乘客，就攀在車門上、車屁股上，堆不進車子裡的貨物無限量地往車頂堆高。搭乘「噗噠噗噠」就像拿老命開玩笑。@(待續)
摘編自 《第四級病毒》 商周出版社 提供
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