【大纪元4月18日讯】自由时报 文／柯俊铭
台湾地区65岁以上人口失智症的盛行率约为2.5%，值得注意的是，每增长5岁就会提高1倍的发生率。由于该症候群以记忆力、注意力、定向感、抽象思考、语言等认知功能障碍为主，加上易伴随出现妄想、幻觉、性格变化等问题，且目前并无特效药，不仅当事人受苦，照顾者也是压力沉重。
所谓“预防胜于治疗”，要如何避免失智症缠身，相信是许多人感兴趣的话题。1份不久前发表在“心理医学期刊”的报告即指出，平时若喜欢动脑筋，多从事磨练心智的作业，往后发生失智症的概率可减少将近一半。
在该整合性研究中，澳洲西南威尔斯大学的神经学家回顾近几年来与智力储备相关的论文，此领域主要是在探讨教育程度、职业复杂性、生活型态等因子与脑部认知功能衰退的关联。在检视的22篇文献中，个案总数就超过2万9千人，且追踪时间平均都在7年以上。
归纳结果发现，生命早期不利或有害的经验，如低教育水准、低社经地位、营养不良，对个人脑力的负面影响，部分会因晚年进行较多心智活动而抵销。另外，相对于低“智力储备”者，高“智力储备”者、特别是生活较多采多姿，不时有机会动脑的人，罹患失智症的风险约能降低46%。可见心智的运作，对脑部似乎具保护作用。
研究者表示，“智力储备”具可塑性，并非全由过去经验所决定，要促进该能力的发挥，与脑机能的保留，永远都不嫌晚。而以往的人类或动物实验，也证实环境持续提供刺激，可造成脑部结构的正向改变，当中以掌管记忆功能的海马体最为明显，它也是失智症首先影响的部分。
有鉴于此，其建议民众，尤其是退休的老人，要积极参与益智、体能、艺术或社交等多样活动，摆脱单调的生活方式，主动创造新奇经验，相信应能减缓年老造成的脑部退化速度或损伤范围。毕竟大脑和身体一样，都是“用进废退”，唯有不断操练，才能保持最佳状态。
（本文作者为高雄市公职临床心理师 )
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