【大纪元10月16日报导】（中央社伦敦15日路透电）德国科学家今天指出，所谓的安慰剂效应（Placebo effect）确实存在，并且会一路传导到脊椎，所以并不全是病患的心理作用。
这项发现或许能帮助科学家找出减轻疼痛的良方和治疗多种疾病的新方法。
利用现代化影像科技，研究人员发现，病患相信止痛药有效的信念实际上就能减弱脊髓背角区域（dorsalhorn）的疼痛讯号，显示某种强力的生物机制在发挥作用。
汉堡-艾盆多尔夫大学医学中心（Hamburg-Eppendorf）研究团队主持人艾波特（FalkEippert）说：“这项机制根源于中枢神经系统深处，绝对具有强烈的效果。”
艾波特和研究同仁利用功能性核磁共振造影（functional magnetic resonance imaging fMRI），研究脊髓活动的变化。
研究人员以15位健康男性作测试，在他们的手臂上施以引发疼痛的高温，同时让受测者以为自己得到麻醉药膏或是安慰性药膏的治疗，然后研究人员比较每位受测者的脊髓反应。
事实上，两种药膏都不具效力，但是fMRI扫描显示，若受测者相信他们擦的是麻醉药膏，其神经活动会大幅减缓。
安慰剂用在治疗忧郁症、疼痛等中枢神经系统的症状时，效应特别明显。
传统上，专家多把安慰剂效应视为心理作用，但是德国这份研究结果并非毫无前例。已有越来越多研究证明，安慰剂效应也有生理作用的因素存在。
安慰剂究竟如何阻断疼痛讯息在脊髓的传导，原因目前仍未知，不过艾波特认为，其间可能涉及大脑自制的天然鸦片（natural opioids）、去甲肾上腺素（noradrenaline）或血清素（serotonin）等一系列化学物质。