岳飛出生於河南湯陰一個貧苦農家。據說他降生時，剛巧一隻大鳥從屋頂上飛過。父親岳和便給他取名“飛”，字“鵬舉”。 岳飛從小刻苦學習，讀過《左傳》和《孫子兵法》，又酷愛武藝，練得一身好本領。800多年來，岳飛“精忠報國”慷慨悲壯的動人故事，一直在我國人民中間廣為流傳。
公元1127年北宋朝滅亡，趙構在南京（今河南商丘）建立了南宋政權。當時我國東北女真族建立的金朝發動對宋朝的戰爭，岳飛懷著滿腔的愛國熱忱，從20歲起參軍入伍，投身於激烈的抗金戰場。岳飛參軍不久，很快就顯示出他智勇雙全的軍事才能，在多次戰鬥中，屢立戰功。
岳飛曾以下級軍官身份越級上書，要求北伐。但這一建議卻觸怒了主和派，岳飛被扣上“越職言事”的罪名，革掉了軍職。於是岳飛又去投奔河北招討使張所，張所非常賞識他的才能，任命他為統制。
公元1129年，趙構在金兵的攻擊下南逃到臨安，金兵跟蹤在逼，時局異常混亂，岳飛不畏強敵，獨擋一面與金兵作戰，先後六次交鋒，均得勝利，岳家軍聲威大震。為了表彰岳飛的抗金行動，南宋朝還特賜了一面軍旗，上繡“精忠報國”四個大字。
公元1133年冬，岳飛又主動率兵出擊，3個月內連續收復了被金兵侵佔的襄陽、郢、隨、唐、鄧、信陽六州，打得敵人聞風喪膽。“岳家軍”的旗幟成了抗金力量的象徵，金兵統帥不得不驚呼“憾山易，撼岳家軍難！”此時，32歲的岳飛已成為一軍的統帥，被晉封為武昌開國侯。
公元1140年，岳飛又揮師向河南中心地區進軍，一連收復了好幾座城池。7月，岳飛率領一支輕騎進駐河南郾城。金兵將領兀術糾集15000名精銳親兵撲向郾城，企圖一舉摧垮岳飛的軍隊。雙方在郾城展開了一場你死我活的決鬥。經過一場浴血搏鬥，岳家軍大破金兵，這便是有名的郾城大捷。
郾城大捷之後，岳飛乘勝追擊到朱仙鎮，距離金兵的大本營開封僅45裡。可是正當岳飛奮勇前進，勝利在望的時候，趙構和宰相秦檜卻害怕岳家軍強大起來之後成為南京政權的威脅，以“孤軍不可久留”為借口，在一天之內連下12道金牌，強令岳飛退兵。岳飛對此極為悲痛，淚流滿面地說：“十年之功，廢於一旦！”岳飛退兵時，中原人民攔住軍馬，哭聲盈野。
岳飛回到臨安後，趙構和秦檜為了和金兵求和賣國苟安，誣陷他唆使部下謀反，以“莫須有”也就是“也許是”的罪名把他和他兒子岳雲，部將張憲等一同殺害。年僅39歲的岳飛在臨終前，寫下“天日昭昭，天日昭昭”，岳飛被害後，南宋與金人訂立了“紹興和議”，向金朝稱臣納貢，大片國土淪於金人之手。
岳飛是中華民族的英雄，他的愛國主義精神千百年來一直激勵著中華民族的子子孫孫；而趙構、秦檜集團殺害岳飛和向侵略者投降的卑鄙行為，卻永遠遭到人民的無情詛咒。明朝中葉，常熟人周木參見浙藩時，用鐵鑄造了秦檜夫婦的跪像，投放在杭州西湖畔的棲霞嶺下的岳飛墓前面。
相傳，清代有個叫秦澗泉的，來到杭州作撫台時，看見自己的祖宗秦檜的醜像，覺得面子很不光彩，便偷偷將鐵像沉入西湖。哪知到了第二天，西湖的水突然變得奇臭。杭州人民發現秦檜的鐵像不翼而飛，便料定這是鐵像在作怪。他們鬧到秦澗泉那兒，秦澗泉裝作不知道這件事，還假惺惺地到西湖邊上去察看。不料，秦澗泉一到湖邊，鐵像便浮了上來，湖水也變成了赤色。秦澗泉十分恐懼，只好把鐵像重新搬到岳飛墓前，並懊喪地作了一副對聯：“人從宋後少名檜，我到墳前愧性秦。”直到今天，秦檜的鐵像上也滿是人們賞賜於他的唾沫、泥巴，盡管國家曾明令禁止這種行為，但收效不大，只是禁而不止。千秋功過，歷史自有公論。
三十功名塵與土，
八千里路雲和月。
莫等閑，白了少年頭，
空悲切！
