大家公認珍．奧斯汀最著名的小說是《傲慢與偏見》，但是她的其他幾部作品也都各具特色，值得推崇。《勸導》雖然是奧斯汀在四十歲之後完成的最後一部作品，但卻被認為是最具有思想和情感深度的愛情故事。
《勸導》描寫了一個曲折多磨的愛情故事。貴族小姐安妮．艾略特和年輕的軍官溫特沃斯曾經傾心相愛，訂下了婚約。可是她的父親沃爾特爵士和教母拉賽爾夫人，卻嫌溫特沃斯出身卑賤，沒有財產，一致反對這門婚事。安妮出於對婚姻的謹慎和對家庭成員的尊重，接受了教母的勸導，忍痛和心上人解除了婚約。
八年之後，在戰爭中升了官、發了財的溫特沃斯上校退役回到家鄉，和姊姊、姊夫一起成為沃爾特爵士的房客。兩人再次相遇，又經歷了從漠然到相識再到相愛的過程。溫特沃斯雖然一開始對安妮還有怨恨，但是隨著了解的加深和時光的流逝，他們歷盡曲折，最終仍不忘舊情，排除干擾，結成良緣。
《勸導》情節完整，故事生動，內涵深刻，在細小中突顯出生活的真諦。譯者認為，本書在兩方面獲得了巨大的成功：一是對人物的刻畫，二是無形中對貴族制度的批判。
首先，本書側重從正反兩面對比刻畫人物。透過把女主角安妮．艾略特塑造成一個聰明、美麗、睿智、識大體、受眾人喜歡的好女孩，來揭示出她姊妹的愚昧自私、克萊夫人的狡猾可恥；透過把一群新近發達的海軍軍官刻畫成可愛、善良、幹練、多情的小伙子，對比出老牌貴族沃爾特爵士和繼承人艾略特先生的愚蠢、揮霍無度、可恨、勢利、小心眼和不擇手段。
其次，它批判了英國世襲的貴族制度，把沃爾特爵士描寫成一個「愚昧無知、揮霍無度的準男爵」，在妻子去世之後，持家無方，最終家道中落，陷入財產危機，不得不招募房客，自己搬遷，暗示出貴族階層的無能和昏庸。並且，還深刻地剖析了傳統的家庭婚姻階級觀念：過分看重社會地位，而不珍惜真正的愛情。
從藝術手法來看，《勸導》並不追求情節的離奇、特殊，而是以更加現實的寫法，嚴謹的結構及細膩的筆法來完成創作。小說中有很多細節描寫，看似平淡無奇，但細細體會，卻讓人覺得回味無窮、清新雋永。◇
摘錄自文學精選《勸導》／雅書堂出版社提供
