琴棋書畫為中國文人四藝，而琴居首位。所謂「焚香操琴」，對琴樂藝術的欣賞，講究的是一種「淨」與「靜」的體現。根據桓譚《新論》〈琴道篇〉中記載：「昔神農氏繼庖羲而王天下，亦上觀法於天，下取法於地，近取諸身，遠取諸物，於是始削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。」也就是說，「琴」的構造像征通神明之德，合天地之和。
既然是由聖賢所製造，「琴」理所當然的成為發揚先賢道德精神的工具。因此，「琴」在製作過程中的每一個環節，都蘊含著特殊的意義。例如：「琴」的形狀以前寬後狹為標準，其實是象徵尊卑的意涵。東漢應劭，《風俗通》中記載了：「琴長四尺五寸，法四時五行也；七弦者，法七星也，大弦為君，小弦為臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩。」說明了「琴」最初的五弦象徵五行，到後來增加文王、武王的二弦，則是有君臣之恩的意義在裡面。
至於古琴上的徽位，宋朝崔遵度的《琴箋》中有這樣的說明：「十三徽象期之月，居中者象閏。」原來古琴上的十二徽分別象徵十二月，而居中最大的徽代表君王，象徵閏月。另外，古琴有「泛音」、「按音」和「散音」三種音色，分別象徵天、地、人之和合。無怪乎《樂托．魏文侯》篇中提到：「君子聽琴瑟之聲，則思志義之臣。」也就是說透過琴瑟絲弦樂器的溫柔音色，可以聯繫正直、惇厚的志義之臣。
古琴的歷史可以追溯到3千年前，古代的文人賢士們，常以擅彈古琴而聞名於世，我們所景仰的至聖先師－孔子，就是一位著名的古琴作曲家和演奏家；春秋時期著名的民間音樂家伯牙在蓬萊島上的學琴經驗，讓我們體會了「靜觀天地，師法自然」的智慧；三國時代著名的「空城計」，諸葛亮以悠然彈奏古琴時，所營造出來的氛圍，智退了司馬懿的十萬大軍；魏晉時期，竹林七賢的嵇康精於琴藝，雖然遭到司馬昭的誣陷，但在臨刑前他泰然自若演奏了廣陵絕響，感天動地，驚鬼泣神。這些都是歷代著名的琴家軼事，從這些故事中我們領略了中國士大夫以及文人雅士，對於古琴藝術的精神境域。
古琴音樂之所以能夠給予人們一種曲調高古的意境，這是因為古人對於彈琴的時機、心情、儀容以及氣氛等，甚至在對象的選擇上，是非常講究的。有所謂「六忌、七不彈」之說。「六忌」是指大寒、大暑、大風、大雨、迅雷以及大雪六種天象氣候，「七不彈」則是指：聞喪者、奏樂時、事冗時、不淨身、衣冠不整、不焚香以及不遇知音等七種情況，都不是彈琴的好時機。
明代《神奇秘譜》在序中，即開宗明義指出：「然琴之為物，聖人制之，以正心術，導政事，和六氣，調玉燭，實天地之靈氣、太古之神物，乃中國聖人治世之音，君子養修之物。」「琴」被視為聖人治理國事的圭臬，君子修身養性的憑藉，所以只要是違反了聖人與君子的風範，一律不准彈琴。班固在《白虎通》中所記載的這段話，替「琴」的內涵做了最佳的註解：「琴者，禁也。所以禁止於邪，以正人心也。」可見「琴」有禁止淫邪以匡正人心的蘊含。
古人藉由古琴藝術體現出人世間的優美、崇高與睿智，講究的是「天人合一」與「天地相通」的境界；因此，古琴音樂比起其它中國樂器，更深入地體現了中國傳統文化的深厚底蘊，展現出一種修道人特有的神人傳遞的精神境界。
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