相傳是神祇伏羲確定了最早的姓氏，自姓為風，從此，中國人開始有了姓氏。
每一個中國人都重視自己的姓，每個中國人也都有自己的姓。中國現在有3500多個姓氏，但是歷史上曾經出現過22000多個。不過，中國人常用的姓只有100個左右。
在幾千年前的中國，姓和氏的意思是不同的。「姓」主要是為了區分氏族，避免同性結婚。「氏」最開始是「姓」的分支，主要是為了區分身份的貴賤。尊貴的人有名有氏，低賤的人有名無氏。
秦朝統一中國後，姓和氏的意思才相同。
中國的姓氏來源很複雜，主要有以下幾種：
1.來自祖先的族號，比如唐、夏。
2.來自分封的國家的名字，比如宋、齊。
3.來自擔任的官名，比如司馬，是管教育和文化的。
4.來自爵位，比如王。
5.來自死後的謚號，比如武。
6.來自居住的地方，比如池。
7.來自從事的工作，比如陶。
8.來自親屬的排行，比如季。
現代中國，說名和名字的意思是一樣的，但在古代中國，名和字的意思是不同的。古代中國人出生後取名字，成年後(男子20歲)再取別名，也就是字。字常常是名的解釋和補充。比如三國時的諸葛亮字孔明，亮和孔明的意思是一樣的。古代人在名和字之外，還有「號」。一般是尊稱。比如宋朝的詩人陸游，號放翁。
古代在人和人的交往時，一般不直接叫對方的名，只有上對下，長對少可以叫名。
中國人命名的方式很多，男女用的字也不一樣。比如動物中的龍、虎，植物中的松、柏常用在男孩子身上。鳳、燕和梅、蘭常用在女孩子身上。
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