郭老師高燒不退，透視發現胸部有一個拳頭大小的陰影，懷疑是腫瘤。
同事們紛紛去醫院探視。回來的人說：有一個女的，叫王端，特地從北京趕到唐山來看郭老師，不知是郭老師的什麼人。又有人說：那個叫王端的可真夠意思，一天到晚守在郭老師的病床前，餵水餵藥端便盆，看樣子跟郭老師可不是一般關係呀。就這樣。去醫院探視的人幾乎每天都能帶來一些關於王端的花絮，不是說她頭碰頭給郭老師試體溫，就是說她背著人默默流淚，更有人講了一件令人不可思議的奇事，說他們經常敲東西，郭老師敲幾下，王端敲幾下，敲著敲著，兩個人就神經兮兮地又哭又笑。心細的人還發現，對於王端和郭老師之間所發生的一切，郭老師愛人居然沒有表現出一絲一毫的醋意。於是，就有人毫不掩飾地艷羨起郭老師的「齊人之福」來。
十幾天後，郭老師的病得到了確診，腫瘤的說法被排除。不久，郭老師就喜氣洋洋地回來上班了。有人問起了王瑞的事。
郭老師說：王端正是我以前的鄰居。大地震的時候，王端被埋在了廢墟下面，大塊的樓板在上面一層層壓著，王端在下面哭。鄰居們找來木棒鐵棍橇那樓板，可說什麼也撬不動，就說等著用吊車吊吧。王端在下面哭得嗓子都啞了—－她怕呀。她父母的屍體就在她的身邊。
天黑了，人們紛紛謠傳大地要塌陷，於是就都搶著去佔鐵軌。只有我沒動。我家就活著出來了我一個人，我把王端看成了可靠的人，就像王端依靠我一樣。我對著樓板的空隙衝下面喊：王端，天黑了，我在上面跟你做伴，你不要怕呀……現在，咱倆一人找一塊磚頭，你在下面敲，我在上面敲，你敲幾下，我就敲幾下——好，開始吧。她敲當當，我便也敲當當，她敲當當當，我便也敲當當當……漸漸地，下面的聲音弱了，斷了，我也眯眯瞪瞪地睡去。
不知過了多長時間，下面的敲擊聲又突然響起，我慌忙撿起一塊磚頭，回應著那求救般的聲音，王端顫顫地喊著我的名字，激動得哭起來。第二天，吊車來了，王端得救了——那一年，王端11歲，我19歲。
女同事們鼻子酸酸的，男同事們一聲不吭地抽煙。在這一份瑩潔無瑕的生死情誼面前，人們為一粒從自己庸常的心空無端飄落下來的塵埃而感到汗顏，也就在這短短一瞬間，大家倏然明瞭，心的依靠才是超凡脫俗的使生命堅強的永遠的依靠。
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