將自己置於「低位」，對別人以禮相待，這就是「謙虛」，或叫「謙遜」、「謙恭」。與此相反的是「驕傲」，即自大自滿、自我炫耀，時時以居高臨下、桀驁不馴的態度對待別人。
一個趾高氣揚、自以為是、指手畫腳、高談闊論的人，別人一定會說他是一個缺少涵養的人。所以，要使自己成為一個有涵養的人，一定要努力要求自己時時事事都能夠謙虛謹慎。
《周易》中說：「君子以虛受人」、「人道惡盈而好謙」。《尚書．大禹謨》說：「滿招損，謙受益。」記載春秋時代各國興亡的史書《左傳》上有「卑讓為德之基」的至理名言。《詩經》中也說過類似的話：「溫溫恭人，為德之基。」
老子《道德經》曰：「不自見故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故長。」意思是說，不固執己見，才能看得明白；不自以為是，才能明辨是非；不自我誇耀，才能建功立業；不自大傲慢，才能長久。
《道德經》又曰：「自知不自見，自愛不自貴。」即要自知，不要自我表現；要自愛，不要妄自尊大。這都是教人屈己尊人，萬不可有高傲之心。
在《論語．學而》中有「吾日三省吾身」之說，說這話的是孔子的弟子曾參，意為要多自我反省。
試想，如果自傲自滿，又怎能去反省自己的過失呢？他還曾說：「能力強卻向能力弱的人請教，學識豐富卻向學識匱乏的人請教；有學問卻像沒有學問一樣，滿腹經綸卻像一無所有一樣，別人冒犯自己也不計較。我曾經有一位朋友（顏回）就是這樣的。」
漢末思想家徐幹曾說，人的品德就如同一個器皿，器皿是空的才能裝進東西，滿了就裝不進東西。所以，一個人應當經常地保持虛心和恭敬，不要以自己有超群之才而凌駕於別人之上。要處處看到別人的優點，而時時看到自己的不足。這樣，別人才會願意幫助你、教導你。
漢代著名儒者劉向，在他所撰的《說苑》一書中，記載了一個孔子由觀周廟中一種空時傾斜，注入一半水時持平，而灌滿水時就傾覆的器皿，而得到「惡有滿而不覆者」的啟發故事。並且借子路之問，進一步引發出孔子關於「持滿之道」當「挹而損之」和如何「損之」的一番議論。
所謂「挹而損之」，就是從灌滿水的器皿中舀出一些來，使它不致傾覆。以人的修養來講，其「損之」之道的具體內容，則如孔子所說：「當是高而能下，滿而能虛，富而能儉，貴而能卑，智而能愚，勇而能怯，辯而能訥，博而能淺，明而能暗。」這就叫作「損而不極」，即保持一定的空虛，而不是滿到了極點。最後，孔子十分肯定地說：「能行此道，唯至德者及之。」
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