中國古代教育其實主要就是儒家教育。孔子杏壇講學，門徒三千，開創了儒家教育的先河，奠定了儒學的基礎；董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」確立了儒學的正統尊崇地位；隋唐以後開科取士，極大的促進了儒家教育的發展，自此以後達到鼎盛，千年不衰。
儒家教育的目的是學習灌輸儒家思想。儒家思想在人類社會是一個非常龐大而又完善的思想體系，涵蓋了人類社會精神領域的各個方面，包含「修身、齊家、治國、平天下」的道理，以及涵養道德、陶冶情操、敬天畏命、知天達命、安身立命等多方面的深刻哲理，體現了古人的人生觀、宇宙觀、價值觀。
儒家思想具體講包括「仁、義、禮、智、信」等方面，再往下又包含「忠、孝、勇、公、廉、明、正、直、儉、勤」等內容，越往下越龐雜，規範了人類社會的做人準則、道德和價值標準。
其實，儒家的中心思想就是「仁、禮」，這是最核心的價值。有仁便有義，無禮則無信，無信而不立，那就一切都談不上了。所以，「仁、義、禮、智、信」也好，「忠、孝、公、廉、明」也好，都來源於「真、善、忍」宇宙法理的真，都是宇宙「真、善、忍」的根本法理，在人類社會這一層次世間法的體現。
中國古代傳統文化雖然是「釋、道、儒」三教鼎立，交相輝映，但釋道兩家講的都是出世，而儒家講的是入世，更接近於世俗社會，所以影響也更大。
中國古代的儒家教育是非常有成效的，為國家源源不斷的造就人才，為社會培養大量精英，對於社會的繁榮穩定，經濟文化事業的發展做出很大的貢獻。沒有中國古代的儒家教育，就沒有大唐的文采風流，兩宋的雍容華貴，明清的瑰麗多彩，更不會有燦爛輝煌的中國傳統文化。
中國古代教育最直接的作用，就是為國家培育人才。漢晉時代雖沒有科舉，而是舉薦，講究的是門閥血統，但是那些豪門大族子弟，無不受過良好教育，不學無術也不可能被推舉。
隋唐以後開科取仕，「學而優則仕」，為平民子弟提供了機會，大批品學兼優的平民子弟走上仕途。中國古代教育為國家提拔不少棟樑之材，各朝各代都是名臣倍出，名垂青史。
正因為古代教育為國家源源不斷的輸送人才，方能夠維持國家政務的正常運轉和社會的穩定發展。其次也為社會培養了大批中堅力量，雖然能夠科舉高中、一登龍門的幸運兒是少數，但沒有考中的讀書人也並非無用，他們在社會上也有較高的地位，讀書人普遍受到社會的尊重。
他們或一方士紳、開學授課、充當幕僚、行醫、從藝，在社會生活的各方面都發揮了重要作用，是社會穩定的中堅力量。中國古代教育的間接作用，就是教化民眾，讀書人在社會上有較大的影響，他們的思想、行為、準則，潛移默化的影響社會，形成主流社會的價值觀，對於維護人類道德，維護社會正常程序發揮不可估量的影響。
中國古代教育非常有特色。它的教材千年不變，就是儒家經典，聖人之言，四書五經、經史子集。不管朝代怎麼更迭，所學的都是這些內容。不像現代社會，教材可以隨意編寫。
社會可以變化，朝代可以更迭，道統不可改變，這就確保了儒家思想完整的繼承和發展。中國古代儒生，不管在哪個朝代，接受的都是正統的儒家教育，學習的都是聖賢之道。
這些東西都是中國傳統文化中最精華的部分，有著極其豐富的內涵，學生自幼接受這些教育，當然受益非淺。那個時候的小孩子，一啟蒙就學習聖人之言，《大學》、《中庸》、《論語》、《詩經》，人人倒背如流。
而這些古代教育中普及的東西，現代許多大學生、研究生卻看不懂，不知所云，如讀天書。中國古代的教育，講究的是「讀書明理」，「知書達理」，不僅是學知識，最主要是要明白做人做事的道理，這些道理會指導你一生，通過自己的實踐體悟、融會貫通，會成為你建功立業的真才實學。中國古代教育和現代教育相比，實在是天差地別。
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