【大紀元2011年02月03日訊】（大紀元記者高雲林多倫多報導）今天（2月2日）既是中國的新年，也是北美地區的一個傳統節日–土撥鼠節（Groundhog Day）。多倫多動物園的明星天氣預測專家溫哥華島土撥鼠Herman做出預報，春天的腳步已經臨近了。
今日，多倫多降雪30厘米，最低氣溫零下13度，但多倫多動物園裡的溫哥華島土撥鼠Herman卻帶來一個暖人的消息：冬天很快過去，春天即將來臨。
9個月大的Herman在多倫多動物園出生，由飼養員養大，並不認生。飼養員事先在地上擺好了兩個分別標有「Early Spring」（春天來臨）和「six more weeks of winter」（冬天再熬6週）的牌子，並在每個牌子前擺上了相同的食物。
天氣預測開始了，飼養員把Herman放在地上，它遲疑了半分鐘後快速跑向標著「Early Spring」的牌子前，繼而吃開了盤中的食物，憨厚可愛的吃態惹人發笑，吃完後又看了看另外一個盤子就走開了。
飼養員Dawn Mihailavic說：「它是很有靈性的不可思議的小東西，我很高興它今天選擇了Early Spring，希望明年它還會做出同樣的選擇，把春天早點帶到我們身邊。」
每年2月 2日，美國和加拿大許多城市和村莊都 會慶祝。自從1887 年以來，一代又一代的土撥鼠一直擔負著預報時令的任務。根據傳說，如果土撥鼠能看到它自己的影子，那麼北美的冬天還有6個星期才會結束。如果它看不到影子，春天不久就會來臨。
Mihailavic說：「Herman將會一直留在動物園。因為它們在溫哥華的情況並不好，數量大量減少，所以我們想讓更多的人瞭解它，從而重視它們。」
多倫多動物園哺乳動物管理員Maria Franke說： 「在1990年前後，只有20到25只存活，所以我們覺得有必要建立這個溫哥華島土撥鼠餵養計劃，我們用人工方式餵養它們，繁殖它們，我們覺得這是唯一可以避免它們滅絕的方法。」
Franke表示，多倫多動物園在1996年收養了6只溫哥華島土撥鼠，他們的餵養計劃很成功，不久後將會有約300只土撥鼠會和大家見面。
溫哥華島土撥鼠分佈在溫哥華島的亞高山草甸（sub-alpine meadows），食物主要以草和野生花卉為主，以吹口哨和鼻子接觸等傳達信息。
溫哥華島土撥鼠和其他土撥鼠不同的是它們處在很危險的境地，由於道路建設、交通和伐木等致使它們瀕臨滅絕，成為加拿大最瀕危哺乳動物。
目前野生的溫哥華島土撥鼠只有30只左右，而且只能在BC省的溫哥華島才能找到。
