年邁高齡的富商，為挑選合適的繼承人，特將三個兒子叫到身旁。老人對三個兒子吩咐道：「我給你們每人五顆稻粒，你們要好為運用，一旦我向你們要成果時，看誰能夠有豐富的成績展現在我的面前。」三個兒子拿著五顆稻粒，有的揚長而去，有的意興闌珊，有的不屑一顧的走了。
三年後的一天，老人自知將不久於人世，於是把三個兒子叫到跟前，問問他們五粒稻子有何輝煌的成績。首先問到大兒子，大兒子早就把五顆稻粒丟掉了，這時，趕緊到自己倉庫拿了五顆稻粒放在父親面前，老人一看便知不是原來給他的五顆稻粒，十分生氣的把大兒子責罵一頓。
接著問二兒子，二兒子忠厚老實，他料想父親是有所用意，所以回去後用布層包好，密放在一個盒子裡藏起來。二兒子把五顆稻粒交給父親，以為父親會非常滿意。哪知父親打開一看，不是霉爛少了兩粒，就是三粒奄奄待斃。父親當下大發脾氣，並大聲罵他：「沒有出息。」
最後輪到小兒子說：「父親，我無法送來你給我的那五顆稻粒。我回去後找了塊田地，等到下雨時把稻粒種到田裡去，然後再移植到其他地方，同時還把四周圍起來，拔草、除蟲、施肥，精心管理。當年稻子長勢很好，肥壯、碩大、楚楚可人。當稻子成熟時，便收藏於倉庫中，心中十分愉快。」父親聽後當著三個兒子說：「小兒子聰明負責、善於經營管理，決定小兒子為繼承人。」繼而又說：「不聽老人言，吃虧在眼前；不知勤稼穡，哪敢問蒼天。」老大老二聽後，十分羞愧的低頭離去。@
