年迈高龄的富商，为挑选合适的继承人，特将三个儿子叫到身旁。老人对三个儿子吩咐道：“我给你们每人五颗稻粒，你们要好为运用，一旦我向你们要成果时，看谁能够有丰富的成绩展现在我的面前。”三个儿子拿着五颗稻粒，有的扬长而去，有的意兴阑珊，有的不屑一顾的走了。
三年后的一天，老人自知将不久于人世，于是把三个儿子叫到跟前，问问他们五粒稻子有何辉煌的成绩。首先问到大儿子，大儿子早就把五颗稻粒丢掉了，这时，赶紧到自己仓库拿了五颗稻粒放在父亲面前，老人一看便知不是原来给他的五颗稻粒，十分生气的把大儿子责骂一顿。
接着问二儿子，二儿子忠厚老实，他料想父亲是有所用意，所以回去后用布层包好，密放在一个盒子里藏起来。二儿子把五颗稻粒交给父亲，以为父亲会非常满意。哪知父亲打开一看，不是霉烂少了两粒，就是三粒奄奄待毙。父亲当下大发脾气，并大声骂他：“没有出息。”
最后轮到小儿子说：“父亲，我无法送来你给我的那五颗稻粒。我回去后找了块田地，等到下雨时把稻粒种到田里去，然后再移植到其他地方，同时还把四周围起来，拔草、除虫、施肥，精心管理。当年稻子长势很好，肥壮、硕大、楚楚可人。当稻子成熟时，便收藏于仓库中，心中十分愉快。”父亲听后当着三个儿子说：“小儿子聪明负责、善于经营管理，决定小儿子为继承人。”继而又说：“不听老人言，吃亏在眼前；不知勤稼穑，哪敢问苍天。”老大老二听后，十分羞愧的低头离去。@
