【大紀元2013年02月22日訊】（大紀元記者海寧編譯報導）上星期五，地球在與一顆小行星和一顆隕石的近距離接觸後幸存，但卻暴露出了天文學者缺乏監測小型太空來客的能力，而它們卻有可能造成大範圍毀滅。能夠使我們更好地發現這些威脅的項目包括一個硅谷基金會的新空間望遠鏡和一個夏威夷的一個望遠鏡陣列。
《今日美國》報導，前NASA航天飛機以及國際空間站宇航員、B612基金會的領導人盧傑（Ed Lu）說：「我們正在運作一個最爲雄心勃勃的私營行星際空間任務。我們在建造一個空間望遠鏡。我們要找到那些隕石並追蹤它們。在下一次隕石著陸前我們會贏得十年以上的預警時間。」如果該基金會能夠募集四億五千萬美元，科學家們預定於2017年或2018年發射一顆隕石勘察衛星。
基金會發言人墨菲（Diane Murphy）說，過去兩天該基金會的網站訪問量增加超過10倍。她表示，他們在網絡上收到了數以萬計的私人捐款，來支持這一全球性計劃。上週末，有人從立陶宛捐款一千美元。
與此同時，夏威夷大學的一個小組正在組裝小行星地球撞擊最終警報系統（ATLAS）。美國宇航局（NASA）爲此項目提供了五百萬美元資助。ATLAS由八個小望遠鏡組成，每天夜裏將掃描天空兩次，尋找太空中的移動物體。該系統計劃於2015年投入使用。該小組預計，ATLAS可以對50碼（合46公尺）直徑的「城市毀滅者」隕星提供一個星期的預警時間，對150碼（合137公尺）直徑的「郡縣毀滅者」 提供三個星期的預警時間。供職於該校天文研究所的童銳（John Tonry）說：「時間足夠疏散該地區的人口，採取措施保護建築物和其他基礎設施，以及應對海洋撞擊引發的海嘯風險。」
上星期五早晨劃過俄羅斯車裏雅賓斯克上空的隕石出乎很多人意料。NASA科學家估計該隕石大小同一輛校車相當，長大概30-50英尺（合9-15公尺），時速約為每小時40,000英里（合64,000公里）。
位於阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心隕石環境辦公室主任庫克（Bill Cooke）說，幸運的是，該隕石大部分在進入大氣層15英里（合24公里）後燃燒殆盡。但有少數小碎片可能著陸。與空氣摩擦產生的熱量使該隕石變成一個大火球，震驚了世界。俄方估計，隕石引發的空氣震波相當於20顆廣島核彈。衝擊波摧毀了4,000座建築物的窗戶，致使1,200人受傷，大部分被碎玻璃劃傷。
當日第二個太空來客是天文學者們已經追蹤一年多的小行星2012 DA14。這顆150英尺（合45公尺）長的小行星掠過地球。其近地點離地球只有17,100英里（合27,520公里）。
印第安納州普度大學教授麥儸士（Jay Melosh）說，這些都司空見慣。地球遊弋在一個太空靶場裡，從四十六億年前開始就飽受小行星和隕石碰撞。遍佈月球、地球以及從水星到土星衛星上的隕星坑，就是撞擊的明證。加州NASA噴氣推進實驗室的肖達斯（Paul Chodas）說，小型隕星每天仍然在撞擊地球。
庫克說，不必因爲擔心隕石會落在你傢旁邊而夜不能眠。上星期五他追蹤了那兩個隕石。他說，類似這兩次的事件極爲偶然。每50年到100年發生一次。因此一個人一生也許能見到一次。另一方面，地球大部分被水覆蓋。超過三分之二的隕石會劃過大洋上空，人根本看不到。因此，大可不必杞人憂天的認爲城市都會被毀掉。
麥儸士說，一般而言，天文學者對跟2012 DA14大小相近，以及那些和俄羅斯隕石一般大的小行星和隕石基本束手無策，因為它們太小，很難發現。2010年，一份美國國家研究委員會（National Research Council）的報告呼籲國會給太空機構追加資金，來追蹤那些比美式足球場大的小行星。肖達斯稱，此類研究計劃的資金確有增加，但是週五的隕石事件引發了新一波的呼籲，要求改進望遠鏡或者是空間探測器來監測撞擊威脅。縂体上，約99%的「近地小天體」未被觀測到，其中大部分是很小的隕石，但也有與2012 DA14和俄羅斯隕石大小相近的小行星。
2011年，一項使用NASA寬場紅外巡天望遠鏡（WISE）的研究指出，在環繞地球附近的小行星和彗星裏，也許有20,500個直徑超過100碼（合91公尺）；那些直徑超過半英里（合0.8公里）的大型小天體里，NASA確認已觀測到90%。該研究估計約有1,000個「文明毀滅者」存在；如果這些文明毀滅者撞擊地球，會造成浩劫。但目前它們尚不構成威脅。統計學表明每七十萬年才會有一個撞擊地球。
對於地基望遠鏡，小型小行星和彗星尤其難以觀測。加州奧克蘭市查波特空間科學中心（the Chabot Space and Science Center）的麥克基根說，太空望遠鏡會更加有效；B612基金會正在建造的正是這一种。他說：「上週五的隕石事件提醒我們，它們到處都是，撞地球只是遲早的事。」
B612基金會正在建造的哨兵任務（Sentinel Mission）衛星正是爲了防止其發生。盧傑說：「我們意識到我們要麽可以去抱怨和擔心爲什麽沒人做這件事，要麽自己來做。」該基金會的名字來源於聖艾修伯裡（Antoine de Saint-Exupéry）的著名兒童小説《小王子》中的小行星家園。他們完全依賴私立資金。
該衛星預定於2017年或2018年發射，其軌道將類似于金星環繞太陽。在六年半時間裏，它將記錄下所有出沒於該區域的小行星運動。盧傑說，他們將會把衛星製作的地圖奉獻給世界，並將在一個世紀之内有效，一百年中無需重繪。該項目將耗資四億五千萬美元。金額看似很多，但其實比擴建舊金山現代藝術博物館的價碼便宜一億五千萬美元。盧傑說，用同樣的錢，可以真正的拯救世界。
（責任編輯：張東光）
