【大紀元2015年05月18日訊】（大紀元記者施萍綜合報導）艾姆赫斯特（Elmhurst）、牙買加（Jamaica）、木邊（Woodside）、日落公園（Sunset Park）、莫特黑文（Mott Haven）……這些在過去5年中非法改建投訴最多的地方，都是人口密度大，工薪階層多，移民湧入的地區，這些地區也往往都是華人居住的地方。
非法改建的房屋指的是沒有通知市建設管理局（Department of Buildings）而擅自更改或者修改已有建築而建造的額外的房屋單元。比如：把工業或者生產區內的房屋改成民用住宅；把用作生產或者工業的房屋改建成其它房屋；在地下室、閣樓或者車庫裡建住屋；在一個房間裡建一個單人間或者把一套住房改成多個單人間，這些都屬於非法改建。
由於非法改建的房屋不符合建設局規定的建築和防火要求，對住在其中的人最直接的危害就是安全無保證；同時也會因為住戶的增加，降低社區的生活品質。
租住這種非法改建房屋的房客沒有任何法律保護。房主可以隨時驅趕房客，房客則無處伸冤；即便房主願意挽留房客，市建築局的人也可能突然到來把房客攆走。
為了治理非法改建，紐約市前市長彭博曾出臺新的懲罰措施LL37號法律，把對第一次非法改建者的罰金抬高到最高24,000美元。但是即便這樣仍然沒能有效地制止非法改建房屋的產生。
紐約一個非營利組織Chhaya建議，可以引入一個「附屬住宅單元」（accessory dwelling unit）計劃，即把那些不符合分區要求，但足夠安全的地下室合法化。這樣，房客可以享受到更安全的措施，更好的採光和空氣條件；市政府也可以從紐約市現有的大約11萬個非法地下室上提取稅收。
Chhaya還建議，市政可以簡化房主升級地下室的程序，使這些可居住的地方變成穩租房。作為獎勵，這些房主可以享受34年的免房產稅待遇。
目前的情況是，因為抵押估算師在評價房屋價值時，把地下室也算在內，所以即使房主不出租地下室，他們也必須繳納這部分的房產稅。而升級這些地下室的過程繁雜又昂貴，也難怪房主們寧可讓他們的地下室保持「非法改建」的狀態。
紐約市長白思豪計劃在未來十年內建造20萬可負擔房屋，如果他把這些地下室等「非法改建」合法化，就會產生大量的可負擔房屋。既對移民房客有好處，也方便了進行非法改建的房主。
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