【大紀元2015年09月12日訊】（大紀元記者王和綜合報導）蘋果2007年推出iPhone，開啟了智能手機時代，也開啟了美國手機無線服務運營商「合約手機」——即消費者和運營商簽訂多年使用其服務的合約以換取運營商對手機本身價格上的補貼——的黃金時代，如今隨著合約手機模式逐步沒落，蘋果看起來又將給予這一無線服務運營模式最後一擊：蘋果宣布最新iPhone 6S的同時宣布了消費者可以通過兩年分期付款方案獲得蘋果的最新款手機。
多年以來，美國的消費者已經習慣於通過和無線運營商簽訂兩年（或更長）的服務合同來獲得最新款手機。但這一模式的問題在於，消費者一旦希望提前解除合約就面臨巨額違約金，因此即使現在運營商服務惡化，而其他運營商提供更好的服務，也無法「跳船」，只能繼續忍受。
iphone造就「合約」模式
當蘋果推出第一代iPhone時，它的價格遠遠高出其他品牌的智能手機。為了緩解消費者購買的壓力，它和電信業者合作，如AT&T，以簽約合同方式降低消費者購買iPhone手機的價格。如果單買手機，一支新iPhone要價可達649美元，但綁2年約就只要199美元，外加每個月約40美元的電信服務費。
蘋果的iPhone與無線運營商AT&T從2007年到2010年屬於「獨家合作」，即消費者要想擁有Phone，就只能使用AT&T的服務，但消費者對iPhone的狂熱使得AT&T的數據和語音服務常常不堪重負。2011年開始，蘋果結束了和AT&T的「獨家合作」，但大部份消費者已經習慣了與電信公司簽兩年合同以獲得「廉價」iPhone。
兩年合約模式走向沒落
不過隨著更多的智能手機加入與iPhone的競爭，電信運營商的競爭也開始進入白熱化。一些相對小型的運營商，把廢除「怨聲載道」的兩年無線服務合約當作了自己搶佔市場的突破口。2013年3月，美國第四大移動網絡運營商T-Mobile在獲得iPhone的發售權後率先宣布取消兩年合同加手機的銷售模式。
T-Mobile的新計劃明確列出了手機價格和手機網絡使用價格，消費者可在最初支付一定首付獲得手機，在之後兩年內用分期付款方式支付手機的費用，而當手機費用支付完後，消費者只需要支付手機網絡的使用費。
T-Mobile將其新計劃定名為「uncarrier」。在這一計劃推出之前，T-Mobile已瀕臨「死亡」邊緣，多次求售未果。不過這一「uncarrier」被證明出奇的成功。一舉扭轉了大批用戶轉投Verizon和AT&T的趨勢。其用戶數從2013年一季度的3,400萬一下子飆升到2013年二季度的4,400萬。
其他運營商被迫跟進
T-Mobile的成功被證明並非只是一時的效應，到2015年第一季度，T-Mobile訂戶數達到5,684萬，正式超過Sprint的5,670萬，成為美國第三大運營商，相比較之下Sprint的用戶在2013年第一季度為5,489萬，即該公司兩年僅僅增加了181萬。T-Mobile訂戶的增加數量也超過了前兩大的Verizon和AT&T。
儘管綁定合約的模式更加有利可圖，但面對T-Mobile的成功，其他運營商被迫跟進，今年8月，Verizon表示不再提供兩年綁約合同；Sprint也宣布，今年底就將終止該項服務，轉為完全的租借的方式，這允許用戶更經常的更新他們的手機。目前只剩AT&T沒有跟進的動作。◇
責任編輯：林琮文
