東漢明帝夜夢金人飛入王庭，因此派遣使者西行訪求神佛。東漢使者在大月氏遇到迦葉摩騰、竺法蘭兩人，取得佛像經卷，於永平十年（公元67年）用白馬馱回洛陽，漢明帝建白馬寺，由此佛法傳入中國。經歷魏晉南北朝、隋唐後，佛陀的名號已被中原大眾所熟知。
佛教在中國傳播期間，遙遠的西域正瀰漫著敬神禮佛的風尚。石窟造像也在此時逐漸興起。中國著名的雲岡石窟、龍門石窟及敦煌莫高窟因其輝煌的藝術成就享譽世界。但影響三大石窟藝術的「鼻祖」——天梯山石窟，以及主導開鑿石窟藝術的北涼王沮渠蒙遜，卻鮮少為人所知。
1. 蒙遜王的傳說
在天梯山附近，流傳著一個傳說，曾有一位大王率兵征伐青海，路過一座寺院，因為口渴難耐，大王就進入寺院，向僧人討水喝。一位沙門將山泉恭敬地捧給他，這位大王剛要喝水，忽然看到碗中映出一尊石雕的佛像。大王非常詫異，抬頭一看，看到東方初升的太陽所在的山崖上有一尊大佛面南而坐，非常的威嚴壯觀。當太陽升起後，佛像就隱入山中，杳然不見。
這位大王記住了石佛顯現的位置，率大軍離去。當他凱旋而歸時，召集群臣商議供佛之事。大王敕命，廣招能工巧匠，在石佛顯現的地方，開鑿石窟。
雖然難以考證這位大王究竟是誰。不過，曾有學者根據《資治通鑒‧晉紀三十七》的記載推知，傳說中的大王或許就是北涼國主沮渠蒙遜。
2. 皇家禮讚 首開石窟
《晉書》記載，蒙遜王乃是雄武之人，且才智出眾，為人幽默又善於權術變通。他自幼博覽群經史集，通曉天文，能根據異象徵兆，決定進兵或撤退。公元421年，蒙遜締建北涼國。
北涼宗室世代禮敬佛法。北涼國都城，寺院林立，佛塔高聳，非常壯觀。一天，蒙遜遠眺都城景致，一絲憂慮掠過心頭。他想，自古以來，王朝更迭不息，無數雄偉的宮殿和寺院因遇戰亂烽火，而成為斷壁殘垣。國城寺塔不能久固，珠寶也會被後人盜走，究竟如何才能使佛法永駐？
蒙遜想到，千百年來大山高聳，巍巍而立，累世不破不敗，想必這世上沒有比大山更堅固的東西了。於是他下令在姑臧一帶勘察地形，最終選中天梯山。蒙遜在涼州百里山崖中開鑿石窟，大造佛像。千變萬化的造像，即便是世俗百姓看到，內心都會被震撼。
3. 偉大的名號「轉輪聖王」
蒙遜締建的北涼，在漫長的歷史長河中只是微小的浪花一朵。而由他主導開鑿的天梯山石窟作為影響中國三大石窟藝術的鼻祖，卻飲譽古今。
回顧西域，高聳的佛像、無計的雕塑，靜靜地矗立在風漠之中。歷經嚴寒酷暑，風吹地動，它們依然堅持著最初的等待，像是無聲的歷史見證，留給今世探索信仰的一扇天窗。透過它們，世人可以和千年之前的時空對話溝通。
如果說人生如戲，那麼人類的歷史就是由一個個的人生劇本交織而成。人們不禁要問，為何出現「西域諸國廣弘佛法」這一劇本？
這還得從釋迦牟尼的第一篇經文說起。釋迦牟尼開悟後，在鹿野苑向跟隨他修行的五位沙門講述的第一要義，就是關於「轉輪聖王」。轉輪王擁有三十二相、七寶，是不用武力轉動正法之輪，以此來支配世界的理想王。這篇佛經傳到西域後引起很大震動，人人都想親眼目睹這位偉大的聖王。似乎是為了迎接聖王的到來，西域各國國王掀起禮佛的風潮。他們以翻譯佛經、抄寫經卷、開鑿石窟等多重方式敬待聖王的出現。
亦或是為了把「轉輪聖王」的偉大名號傳入中原，西域和中原不斷交匯，上演紛繁的劇目。從西域到中原，各國國王競相禮佛、組織僧侶翻譯佛經、修建寺院、開鑿石窟。一路走來留下的輝煌藝術仿佛也在印證，因為「轉輪聖王」這一稱號無與倫比的尊貴和偉大，所以冥冥之中，西域諸國不約而同在聖王名號所經之途，沿路開鑿石窟，以永恆的藝術之美，表達對聖王未來傳法之事的無限尊敬。
時隔上千年，從西域到中原，從佛陀預言到石窟造像，世世代代人們翹首企盼的「轉輪聖王」，是否已來在世上？
當優曇婆羅花在全球競相綻放，正應佛陀所說，優曇婆羅花開之時，正是轉輪聖王下世正法之時。回望全球信仰，其中有一本中文書籍《轉法輪》被翻譯成40種語言，在短短二十多年廣傳全球114個國家和地區，並受到上億國際公民的喜愛。這曠古未有、未曾出現過的跨國信仰的力量，是否就是轉輪聖王不用武力轉動正法之輪來支配世界的表現所在？！
深信，不久的將來，這不再是歷史的謎題！@＃
責任編輯：張憲義
