【大紀元2017年02月12日訊】去年9月，一名獨居的華裔男子在其紐約公寓內死亡，死者唯一的親人是他的侄女。因為死者所有的證件與財物均放置在銀行保險箱內，他的侄女希望打開保險箱為其辦理後事。
但開保險箱必須向銀行證明：當事人是死者的親屬，可該男子的出生證明等資料均鎖在保險箱裡。因無法證明他們之間的親屬關係，所以銀行拒絕了打開保險箱的要求。就像是你需要拿鑰匙開車，而車鑰匙剛好就鎖在車裡了，真是讓人萬般無奈。
一般來說，在美國繼承遺產都需要遺產法庭（Surrogates Court）的介入。在遺產法庭有三類案件：1.死者個人財產不足3千美金屬小額遺產（Small Estate），又叫做自願管理（Voluntary Administration），是簡易、低成本的遺產劃分方式，生前有無遺囑均可。2.死者立有遺囑，歸於遺囑認證（Probate），財產的劃分依照遺囑。3.死者沒有遺囑的歸於遺產管理（Administration），這種情況最複雜。
在美處理遺產的三個難題
1.移民身分限制而導致遺產無法由親屬順利繼承。
在美國遺產執行人必須有美國身分。很多移民是獨居，去世時沒有直系親屬在身邊。如果所有的家屬都在中國，而且沒有綠卡也不是公民，那麼在遺產處理過程中，就不得不讓公共遺產執行人來管理死者的遺產。
2.繼承遺產歷時長、律師費用高。
首先遺產劃分需要經過遺產法庭審核，另外，如果遺產受益人在中國，更是對當事人的財產情況以及美國法律都不清楚，更需要律師的幫助。像開篇的案子，通常需要在領館公證相關證明手續，需要的時間往往會更長。
3.即便相關材料都已取得，法院程序也已順利履行，還要考慮其它因素。
有時候，即使上述流程均已走完，但受益人也未必能真正取得死者的遺產。比較常見的是，死者是白卡受益人，那麼按聯邦法的規定，55歲以上的白卡受益人去世後，如沒有21歲以下子女，州政府可以留置其房產，追索白卡保險給付的福利額。
除養老院、居家和社區醫療服務的費用外，還包括醫院服務、處方藥，甚至聯邦醫療保險（Medicare，俗稱紅藍卡）分攤的開銷。只有在付清白卡追討的費用後，才能按照遺囑或法定程序劃分遺產。所以很多無妻無子的獨居者的遺產經此過程後大大縮水，甚至全數歸政府。
有無更好的遺產處理方式？
我們推薦獨居者建立生前信託（Living Trust）。生前信託由委託人任命一個信託執行人，執行人生前可以是本人也可以是他人。當委託人去世的時候，由信託的執行人來辦理委託人去世後的各項事務。
信託的最大好處是，免去了繁瑣的遺產查驗程序，以及遺產查驗的律師費用，對於海外的家屬繼承財產相對方便。
其次，信託降低了遺產訴訟的幾率。有些人誤認為設立遺囑後、可免去法庭程序，但並非如此。遺產法庭對遺囑的執行有嚴格程序，被遺囑排除的受益人，可以向法庭提出抗議，所以遺囑是容易引發訴訟的。
再次，由於信託不需要走遺產法庭，所以死者的財產無需公示，可以很好地保護死者的隱私。◇
吳綠綠律師（LOUISA WU）畢業於美國天普大學法學院，為美國紐約州執業律師、紐約州律師協會的會員，是美國天成律師事務所的合夥人。天成律師事務所有15 年以上處理信託案件的經驗，曾經處理過上萬起財產保護信託案件。在紐約和新澤西均設有辦公室，歡迎諮詢財產保護信託詳情。
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