舊時婦女纏足的小腳雅稱「三寸金蓮」。清人李漁在《閒情偶寄·聲容·鞋襪》中說到：「名最小之足者，則曰三寸金蓮。」
明代文學家周憲王朱有燉的詞《鷓鴣天賦繡鞋》就以「三寸金蓮」的映像描寫女子繡鞋：「花簇香鉤淺浣塵，輕風微露石榴裙。金蓮自是慳三寸，難載盈盈一段春。」「金蓮自是慳三寸，難載盈盈一段春」映襯了婦女的小腳。在清人的小說作品中，「三寸金蓮」很常見，例如《老殘遊記續集遺稿》第六回：「你那三寸金蓮，要跑起來怕到不了十里，就把你累倒了！」
那麼以「金蓮」稱美足，又是從何而起呢？這金蓮花又和女子之足有怎樣的聯繫呢？
據《南史·齊本紀下·廢帝東昏侯》傳記載，南齊廢帝東昏侯曾令人鑿金子製成蓮花貼在地面上，又令寵妃潘妃在金蓮上行走。他在旁邊看著潘妃款步蓮花上，稱道此乃「步步生蓮花」。後來「金蓮」就被用來稱讚美人步態之美。唐朝名詩人李商隱的《南朝》一詩對此故事留下了記載：「誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來」，以詩刺荒淫覆國，垂千秋之炯戒。
金蓮也用來指女子的纖足，故事發生在南唐李後主朝中。元末明初的歷史學家陶宗儀《輟耕錄·纏足》有詳細引述[1] ，說李後主令纖麗善舞的窅娘用絲帛繞腳，把腳纏成新月形，就在六尺高的金蓮花上迴旋起舞。金蓮上裝飾著流光溢彩的纓絡珠寶和彩帶，麗人宛如凌雲而飄，姿態曼妙，「由是人皆效之，以纖弓為妙」。「纖弓」形容纏過的小腳，其腳背拱起，形狀有如纖弓。
宋代開始，婦女纏足的記載多起來了，陶宗儀說到，「熙寧元豐以前人猶為者少，近年則人人相效，以不為者為恥也。 」可見宋朝元豐以後，纏足「流行」起來，不為者反倒被嘲笑，形成劣幣驅逐良幣的現象。
那麼婦人纏足（也稱裹足），最早的歷史起於何時呢？是否比五代更早呢？
明代錢希言《戲瑕》書中則提到纏足於古代就曾有，「讀《漢雜事祕辛》，而方知漢世已有」，而且，可能歷史更早於漢代，「余見一書，稱纏足始於帝辛時，妲己狐妖，故纏其足，以避宮人也。」錢希言在書中並沒有提到自己看的書名為何，若如書中所記，那纏足的「元祖」就是「狐妖妲己」了。妲己為了避宮人耳目，故而纏了自己的腳，以免狐腳外露。
到了清朝，曾經有明文禁止纏腳裹足的。《清稗類鈔·禮制類》「禁女子裹足」記載清太宗、順治和康熙帝之朝都曾明令禁止，「崇德戊寅（清太宗三年）七月，奉諭旨，有效他國裹足者，重治其罪。順治乙酉（順治二年），禁裹足。康熙甲辰（康熙二年），又禁裹足。」康熙三年重申，元年之後出生之女禁止纏腳裹足，違者重罰。然而康熙六年，禮部上書請免禁止，查立法太嚴，或恐牽連無辜。清朝自此弛禁裹足，民間依舊是我行我素，有裹足的，有不裹足的約各居半數。
文後，來說一則清初大才子袁枚《隨園詩話》記載的有關三寸金蓮的故事。話說杭州有一名趙員外到蘇州買妾，看到一名姓李的女子，容貌雖好，但是沒有裹足。趙員外就以三寸金蓮小腳穿的「弓鞋」出題，想要戲弄嘲笑她一番。李女很有思想見地，也有文才，聽得對方出題即刻提筆直書：
三寸弓鞋自古無，觀音大士亦雙趺。
不知裹足從何起，起自人間賤丈夫。
李女說「觀音大士亦雙趺」，高度陡現，對比之下，物色「三寸金蓮」的趙員外成了「人間賤丈夫」，反被嘲笑了。趙員外學得腐臭的觀念，把女子的纖弓小腳看得比人格還重要；此回蘇州行意外得了李女的《弓鞋》詩，是讓他感覺自取其辱呢？還是得到醍醐灌頂的醒悟呢？
註釋
[1] 陶宗儀《輟耕錄·纏足》：「李後主宮嬪窅娘，纖麗善舞。後主作金蓮，高六尺，飾以寶物細帶纓絡，蓮中作品色瑞蓮。令窅娘以帛繞腳，令纖小，屈上作新月狀，素襪舞為雲中，迴旋有凌雲之態。」@*
──點閱－【中華文化300問】系列──
責任編輯：李梅 #
