關於竇娥冤的故事，很多中國人並不陌生，它出自元曲大家關漢卿的雜劇。不過，竇娥的冤情和上天感應，在歷史上卻是有實例的，主角是漢代山東省郯城縣的東海孝婦周青。
周青年少守寡，膝下也無子嗣，但她侍奉婆婆甚為恭敬孝順。婆婆憐惜她，勸她改嫁，但周青始終不肯。婆婆曾對鄰居說：「媳婦侍奉我孝順辛勞，可憐她無子守寡，為了我耽誤終身幸福。我年紀大了，長久拖累她，實在是於心不忍，不知該如何是好？」
帶著對兒媳的愧疚心理，婆婆最終選擇了自殺。婆婆已經出嫁的女兒不知道內情，以為是嫂子殺掉了自己的母親，遂將嫂子告上了公堂，指控她犯下殺母之罪。
官府下令逮捕周青，起初，周青拒絕承認殺母，後官衙嚴加拷問，周青不堪重刑，被迫含冤認罪。此案上報到郡曹府。當時于定國的父親于公是掌理獄訟的官吏，他為人公正，所判訴訟都公平允當，被判的人也莫不心服口服、毫無怨恨。
于公認為這個婦人奉養婆婆十多年，以孝順聞名鄉里，一定不會是她殺害了其婆母，應是屈打成招，便上太守那裡據理力爭。太守堅持己見，根本不聽于公之言，于公無奈之下，抱著獄案文書痛哭。太守最終判處周青死刑。
周青死後，東海郡內三年大旱，一滴雨也不下，這使得收成銳減。後來新任太守到任，于公又站出來為孝婦洗雪冤情，並說，「孝婦不當死，前太守強斷之，咎黨在是乎？」新太守占卜後得知原委，於是親自到孝婦墳墓前祭祀，並作表頌揚立碑於其墓前。
孝婦周青冤情昭雪後，當地立時下起了大雨。當年東海郡也獲得了豐收，而整個東海郡都更加敬重于公了。
于公在世時，其家鄉的里門壞了，大家準備共同出錢修繕。什麼是里門？古代通常聚族里居，比戶相連，因此里中有門，稱為「里門」。于公對鄉人說，可以把里門稍微擴建得高大些，使其能通過四匹馬拉的高蓋車，「我管理訴訟之事積了很多陰德，從未製造過冤案，因此我的子孫必定有昌盛顯貴的。」
果不其然，于公的兒子于定國官至丞相，孫子于永官至御史大夫，並封侯傳世。于公離世後，東海郡為他立祠，稱為于公祠。
于定國，字曼倩，從小跟隨父親學習司法刑獄。父親過世後，他做過獄史、郡決曹等官職，後補廷尉史，並被推選與御史中丞從事辦理謀反者的獄案，因才智出眾辦案有方升為侍御史，又升任御史中丞。
漢宣帝劉詢在位時，于定國升遷任光祿大夫、平尚書事，並受到宣帝的重用。幾年後，改任水衡都尉，又被破格提拔為廷尉。
于定國為官廉潔，為人謙虛恭謹、禮賢下士，尤其敬重精通經術的士人，因此受到士人的普遍讚譽。
在審案判案時，與自己的父親一樣，于定國保持公允，還非常體恤鰥寡孤獨之人，不是特別確定的犯罪，都儘可能從輕發落，十分謹慎。朝廷上下都稱讚他道：「張釋之任廷尉，天下沒有受冤枉的人；于定國任廷尉，百姓都自認為不冤枉。」
于定國的酒量很大，連飲數杯也不會醉。有意思的是，深冬時節請他辦案議罪，他一定要先喝酒，飲酒後他反倒更加精明。
做了十八年廷尉後，于定國於甘露二年（前52年）升任御史大夫。甘露三年，代黃霸為丞相，封西平侯。
三年後，漢宣帝駕崩，元帝即位，因為于定國是老臣，元帝十分敬重他。幾年後，于定國以病重為由辭官，皇帝賜其安車駟馬、黃金六十斤。公元前40年，七十多歲的于定國去世，被追封為安侯。他的兒子于永，以孝聞名於當世，官至御史大夫，數代封侯傳誦於世。
參考資料：《漢書‧于定國傳》
責任編輯：李婧鋮
