关于窦娥冤的故事，很多中国人并不陌生，它出自元曲大家关汉卿的杂剧。不过，窦娥的冤情和上天感应，在历史上却是有实例的，主角是汉代山东省郯城县的东海孝妇周青。
周青年少守寡，膝下也无子嗣，但她侍奉婆婆甚为恭敬孝顺。婆婆怜惜她，劝她改嫁，但周青始终不肯。婆婆曾对邻居说：“媳妇侍奉我孝顺辛劳，可怜她无子守寡，为了我耽误终身幸福。我年纪大了，长久拖累她，实在是于心不忍，不知该如何是好？”
带着对儿媳的愧疚心理，婆婆最终选择了自杀。婆婆已经出嫁的女儿不知道内情，以为是嫂子杀掉了自己的母亲，遂将嫂子告上了公堂，指控她犯下杀母之罪。
官府下令逮捕周青，起初，周青拒绝承认杀母，后官衙严加拷问，周青不堪重刑，被迫含冤认罪。此案上报到郡曹府。当时于定国的父亲于公是掌理狱讼的官吏，他为人公正，所判诉讼都公平允当，被判的人也莫不心服口服、毫无怨恨。
于公认为这个妇人奉养婆婆十多年，以孝顺闻名乡里，一定不会是她杀害了其婆母，应是屈打成招，便上太守那里据理力争。太守坚持己见，根本不听于公之言，于公无奈之下，抱着狱案文书痛哭。太守最终判处周青死刑。
周青死后，东海郡内三年大旱，一滴雨也不下，这使得收成锐减。后来新任太守到任，于公又站出来为孝妇洗雪冤情，并说，“孝妇不当死，前太守强断之，咎党在是乎？”新太守占卜后得知原委，于是亲自到孝妇坟墓前祭祀，并作表颂扬立碑于其墓前。
孝妇周青冤情昭雪后，当地立时下起了大雨。当年东海郡也获得了丰收，而整个东海郡都更加敬重于公了。
于公在世时，其家乡的里门坏了，大家准备共同出钱修缮。什么是里门？古代通常聚族里居，比户相连，因此里中有门，称为“里门”。于公对乡人说，可以把里门稍微扩建得高大些，使其能通过四匹马拉的高盖车，“我管理诉讼之事积了很多阴德，从未制造过冤案，因此我的子孙必定有昌盛显贵的。”
果不其然，于公的儿子于定国官至丞相，孙子于永官至御史大夫，并封侯传世。于公离世后，东海郡为他立祠，称为于公祠。
于定国，字曼倩，从小跟随父亲学习司法刑狱。父亲过世后，他做过狱史、郡决曹等官职，后补廷尉史，并被推选与御史中丞从事办理谋反者的狱案，因才智出众办案有方升为侍御史，又升任御史中丞。
汉宣帝刘询在位时，于定国升迁任光禄大夫、平尚书事，并受到宣帝的重用。几年后，改任水衡都尉，又被破格提拔为廷尉。
于定国为官廉洁，为人谦虚恭谨、礼贤下士，尤其敬重精通经术的士人，因此受到士人的普遍赞誉。
在审案判案时，与自己的父亲一样，于定国保持公允，还非常体恤鳏寡孤独之人，不是特别确定的犯罪，都尽可能从轻发落，十分谨慎。朝廷上下都称赞他道：“张释之任廷尉，天下没有受冤枉的人；于定国任廷尉，百姓都自认为不冤枉。”
于定国的酒量很大，连饮数杯也不会醉。有意思的是，深冬时节请他办案议罪，他一定要先喝酒，饮酒后他反倒更加精明。
做了十八年廷尉后，于定国于甘露二年（前52年）升任御史大夫。甘露三年，代黄霸为丞相，封西平侯。
三年后，汉宣帝驾崩，元帝即位，因为于定国是老臣，元帝十分敬重他。几年后，于定国以病重为由辞官，皇帝赐其安车驷马、黄金六十斤。公元前40年，七十多岁的于定国去世，被追封为安侯。他的儿子于永，以孝闻名于当世，官至御史大夫，数代封侯传诵于世。
参考资料：《汉书‧于定国传》
责任编辑：李婧铖
