藺相如奉璧使秦，為何請秦王先齋戒五日？眾將出逃，蕭何月下追回韓信，為什麼蕭何勸諫劉邦先齋戒，再拜韓信為大將？王業巡視地方，必先沐浴齋戒，他對上天祝禱了什麼心願？究竟什麼是齋戒？又有著怎樣的說法？且看筆者擷取文集意趣，和大家分享。
說起齋戒，古人舉行祭祀之前，或舉行某項重要活動時，要進行齋戒。《禮記·祭義》說：「齋之日，思其居處，思其笑語，思其志意，思其所樂，思其所嗜。齋三日，乃見其所為齋者。」大意是說，齋戒時要審視平日的一思一念，以澄澈心神，淨滌思慮，目的是以純潔的心與神明溝通。所以古人說：「洗心曰齋，防患曰戒也。」
在中國古代，對於朝政得失利弊，有需要改善之處，百官要向天子直言進諫。由於茲事體大，天子聆聽前，需要先齋戒，然後再接受百官規諫。
每到年終，天子考核評定百官政績。百官也要先齋戒，然後聽候天子的考核評語。然後再舉行養老宴，舉行蜡祭，慰勞辛苦的民夫。到了這時，這一年才算過完，這一年的事情才算結束。
除了祭祀時的齋戒，在中國古代，遇到重大事件，或者委以某人重任，也需要齋戒，以示尊敬。
藺相如奉璧使秦 請秦王齋戒修敬
戰國時期，趙國有一塊稀世珍寶和氏璧。公元前283年，秦昭襄王（前325年—前251年）派人給趙王送來書信，打算用十五座城來換和氏璧。趙國群臣商議後，擔心奉璧予秦，恐怕得不到城池；若不奉璧予秦，可能遭到秦國的攻打。所以此事難有定論，一時懸而不決。於是，在宦官繆賢的推薦下，趙惠文王派藺相如持和氏璧出使秦國。
藺相如來到秦國，發現秦王只在一般的章台上接見他，禮節十分傲慢；秦王得到美玉後，傳給姬妾觀看，以此來戲弄他。所以藺相如發現秦王並無誠意以城換璧，於是借言玉璧有瑕，及時取回了和氏璧，並退到柱子旁。他怒髮衝冠，對秦王說了一番話。
他說，本來趙國群臣商議，秦國不會以城換璧。但他認為，「百姓之間交往，尚且不會互相欺騙，更何況秦國是大國呢！所以趙王為了兩國的友好，齋戒了五天，派我奉璧出使秦國，在殿堂上恭敬地拜送國書。為什麼？是因為尊重大國的威望，以表示敬意呀！」
趙王送璧齋戒五日，藺相如也請秦王齋戒五日，並在王廷設下國宴，邀請天下九賓，他才敢獻上和氏璧。秦昭襄王揣測，如果強行奪取，藺相如會抱著和氏璧去撞柱子，那美玉就要碎了。於是，秦王許諾齋戒五日。藺相如看出了秦國沒有以城換玉的誠意，於是派人走小路，將和氏璧送回了趙國。
韓信拜將 蕭何請劉邦先齋戒
楚漢爭霸時，夏侯嬰將韓信推薦給漢王劉邦，但劉邦並沒有重用韓信。後來，韓信與蕭何談過幾次。蕭何感歎韓信很有將才。當劉邦到了南鄭時，很多將領都離他而去，韓信認為自己不被劉邦重用，於是也離開了。蕭何接獲消息，也沒向劉邦打聲招呼，趕緊連夜快馬追回了韓信。
人們以為蕭何也跑了，於是稟報劉邦。劉邦非常憤怒。然而，過了一兩天，蕭何回來了。劉邦劈頭蓋臉罵了他一通：「你跑什麼？」蕭何答道，他沒逃跑，只是追回了逃跑的人。劉邦聽說他追回的是韓信，竟又罵道：「軍官逃跑的有幾十人，你都不去追；卻只追韓信，你在撒謊。」蕭何認為，那些逃跑的軍官很容易得到，但像韓信可是「國士無雙」，天下找不出第二個像他這樣的人才。他勸諫劉邦，若想稱霸天下，除了韓信沒人能幫他實現這個偉大宏圖，所以鄭重地向他推薦韓信。
看在蕭何的面子上，劉邦只想讓韓信做個將軍。蕭何說：「讓他做將軍，韓信不會留下來。」就這樣，劉邦才想到任命韓信為大將軍。為了表達對韓信的尊敬，蕭何再向劉邦進言：「大王素來輕慢無禮。現在任命一位大將，如同招呼一個小兒一樣，這就是韓信離開的原因。大王一定要拜他為大將軍，最好選個日子先齋戒，建造土台，辦置聘禮，按照任命大將的禮儀來辦，才行。」劉邦答應了。
諸將聽說漢王要拜將，都很高興。人人都以為自己可以任命為大將。然而等到正式授官時，才發現原來漢王拜的是韓信，全軍都感到震驚。
和氏璧是趙國國寶，趙王讓藺相如使秦奉璧，齋戒了五日，以示對秦國的尊敬。蕭何勸諫劉邦任命韓信為大將軍，也要先齋戒，以示對韓信的敬重。在中國古代，也有官吏為了不辜負百姓，出巡前沐浴齋戒，向上天祝禱呢！
虔心齋戒 不負民心
東漢時期，有一位刺史名叫王業，字子香。漢和帝時，他擔任荊州刺史。每次，他外出巡行前，都要沐浴齋戒，然後向天地祈禱：「請啟迪我愚昧的心靈，不要讓我做出辜負百姓的事情。」他任荊州刺史七年，大力推行惠民仁政，他為官清正廉潔，所轄之地沐浴著一片仁風，境內沒有盜賊和殘暴之人，連山裡都沒有豺狼等凶猛的野獸。
後來，他在湘江去世。人們看到，有兩隻白虎低著頭、拖著尾巴，臥在他的旁邊宿衛。人們安葬了王業，那二隻白虎越過州境就不見了。於是，百姓一起為他和老虎豎起一通墓碑，稱之為「湘江白虎墓」。
參考資料：
《禮記·祭義》
《莊子·人間世》
《史記》卷81
《漢書》卷34
《搜神記》卷11@*#
責任編輯：王愉悅
