【大紀元2024年01月19日訊】（英文大紀元記者Stephen Katte報導/蘇淮編譯）儘管被告律師聲稱使用氮氣執行死刑「殘酷且具實驗性質」，但一名聯邦法官已判定，阿拉巴馬州可以在本月晚些時候使用這一方法執行死刑，這將是全國首次採用氮氣缺氧執行死刑的案例。
阿拉巴馬地區法官奧斯汀·赫法克（R. Austin Huffaker）在1月10日的裁決中拒絕了被定罪的謀殺犯肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）的停止1月25日至1月26日期間氮氣執行死刑的請求。這一裁決為該州繼續進行氮氣執行死刑計劃開了綠燈。
現年58歲的肯尼斯·尤金·史密斯是1988年受僱於一名牧師為殺害其妻子的兩名被告之一。這兩名男子為殺害伊麗莎白·塞內特(Elizabeth Sennett)而每人各收到1,000美元。受害人的丈夫由於深陷債務並希望通過殺妻領取保險金。另一名被定罪的約翰·福雷斯特·帕克（John Forrest Parker）已於2010年因此罪行被執行死刑。
赫法克法官承認，儘管氮氣缺氧致死是一種新的方法，但目前全國各地廣泛使用的注射死刑，也曾經是新的。他得出結論稱，沒有足夠的證據支持氮氣缺氧會「使史密斯在死亡之前經歷超出正常的痛苦或延長死亡過程」。
史密斯最初於1989年被定罪，但上訴後被推翻，並於1996年再次被定罪。陪審團以11-1的投票建議終身監禁。法官推翻了這一建議，並判處他死刑。阿拉巴馬州後來改變了規則，不再允許法官推翻陪審團對刑期決定的建議。
為史密斯辯護的律師羅伯特·格拉斯（Robert Grass）表示，他將對法官的決定提出上訴。代表史密斯的律師辯稱，新的執行程序存在許多未知和潛在問題，並違反了對殘酷和不尋常懲罰的憲法禁令。在法庭文件中，他們還指出，美國獸醫醫學會在2020年發布的安樂死指南中發現，氮氣缺氧對於豬是一種可接受的安樂死方法，但對其他哺乳動物來說不適用，因為它可能導致一種「對某些物種而言痛苦的缺氧環境」。
支持者理論上認為這將是無痛的。反對者則將其比喻為人體實驗，包括聯合國曾警告稱，使用未經測試的方法殺害囚犯可能被視為殘酷和不人道的對待，相當於酷刑。
阿拉巴馬州檢察總長史蒂夫·馬歇爾（Steve Marshall）讚揚法官的裁定，稱這將使該州「更接近讓肯尼斯·史密斯為對一名無辜女人伊麗莎白·塞內特的可怕謀殺行為負責的重要一步」。史密斯已經在先前一次試圖執行死刑中倖存。阿拉巴馬州司法部在2022年試圖通過藥物注射對他執行死刑，但當時因無法連接兩條靜脈管而失敗。
截至2024年，阿拉巴馬、密西西比和俄克拉荷馬允許使用氮氣缺氧作為執行死刑方法，但迄今為止還沒有使用。與此同時，全美有27個州將死刑視為合法懲罰。
責任編輯：尚明
