清朝時，紹興的何河帥，性格豪放不羈。年輕時因為揮霍無度，以至傾家蕩產。他的夫人家中也很富饒，於是就帶著家人到妻舅家中居住。不久，他故態復萌，舅家所有，全都讓他拿去飲酒豪賭。後來他到處借錢，借得數千兩銀子，想到京城謀一職位。一到京城，他依舊是每天遊玩飲宴，不到一年，財物揮霍一空，且遍身長膿瘡，童僕紛紛逃去，落得與一位乞丐住在破廟中。
乞丐將乞討得來的食物分給他吃，又遍尋草藥來為他治療，一個多月後他身上的瘡痂才脫落而癒。乞丐對他說：「我看你相貌，不是長久貧賤的人，為何不早作打算，另謀高就？」何公說：「衣衫如此破爛，有什麼臉面去見他人呢？」乞丐說：「這不難，我平常乞討要飯之餘，積攢了十幾兩銀子，平時也沒有什麼用，現在就送給你，你可以用來製作衣服帽子等基本用具。」
於是何公裝扮一新，再入京城，拜遍部中書吏，欲謀求一職。一天，他走在路上，卻被債主發現，債主們追著他還債。他就瘋狂地跑出南門，竄入一家大門，他見門內堂屋和廂房都寂然無聲，便徑直走進屏風後面，只見有一個老太太坐在那裡。
他跪下訴說困境，並且請求救助。老太太可憐他，但這時一群債主已經追到大門外，只是不敢徑直進入。老太太於是出來責罵他們說：「我是河邊一老寡婦，從來不與男人見面，你們無緣無故上門，想要幹什麼？」眾人以為領頭的人追錯了方向，便鬨然而散。
老太太關上門，詢問何公的姓名和鄉居住址，何公一五一十敘述了經過，就轉頭向老太太叩謝。老太太稱與何公同姓，家中世代務農，頗有些田產。年輕時就守寡，留下遺腹子一個，二十四歲，在永定營演習了很長一段時間，但現在夭折了。便問何公將要到哪裡去？何公說自己一人寂寞無著落，茫然不知該到哪裡去。
老太太說：「如果你能認我為母親，我就會為你打算。」何公被她幫自己抵禦債主而感動，而且又無處棲身，於是認她為母親，對她行子禮相待。
老太太為他報名當了一名管治河道的兵卒，何公遍覽了整個河道，查勘各地形勢，並且知道各處的重點和要害。他受命辦理河工和水利事務時，霎時間就能辦成。沒幾年，就被提升為千總（清朝綠營軍之下級軍官，正六品）。
乾隆某年，黃河決口，皇帝親自去勘察工程，何公與石景山的同知（知府的副職，正五品）一起去迎接。皇上親自訊問黃河決口的情況，並問及如何使用疏通或堵塞的策略。同知瞠目結舌，一句話也答不上。何公在一旁詳細奏報，口中不斷地講，指頭不停地畫著，描述得非常明白清楚，從容不迫地講了數千言，全部切中要害。皇上聽到後惱怒地對手下人說：「治理河道之所以設置專員，是為了希望他能辦好事情。當今文官如此糊塗，不明事理，還不如一個武官，用這樣的同知來幹什麼！乾脆你們倆人的職位互相對調吧。」
何公深受知遇，不幾年就被擢升為河道總督，在所到之地謹慎治理河道，實行宣洩或防範，裁決多餘的冗員，預先做好防災準備，使得黃河多年未決口，歲歲報平安。他所規劃的，都可以成為後人的榜樣。他對幫助過他的人亦不忘舊恩，他將何老太太迎接到官署奉養，將當年救他的那位乞丐招入軍中，由百夫長（百人左右隊伍的軍官）推薦提拔為游擊（清代武官名，從三品）。
資料來源：《妙香室叢話》@*
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