清朝康熙五十年（1711年）出了一樁案子。翰林院編修戴名世因其著作《南山集》一書中錄有南明桂王時的史事，並多用南明三政權年號，被督察院左都御史趙申喬參劾，以「大逆」罪下獄，兩年後被處死。因為戴名世在《南山集》中引用了工部主事方孝標著作中有關桂王抗清的章節，安徽桐城方氏一族受到牽連並被發配戍邊的有十多人，其中方孝標與方式濟父子被發配到黑龍江，而他們的孫子、兒子方觀承是後來雍正、乾隆時期的名臣。
氣度不凡 得屠夫相助
在祖父、父親被貶謫到黑龍江時，方觀承還只是個少年，但他與兄長每年輪流去塞外看望祖父、父親，徒步往返萬里。有一年，他輾轉先去了浙江寧波，打算找一個富裕的親戚借點錢再北上。
在他趕到寧波時，已近歲末年關，親戚家門口的僕人都頭戴貂帽，身穿狐裘，態度十分傲慢。方觀承覺得自己衣衫破舊，因此只是在門前徘徊不敢上前。於是，他在附近租了個地方住下來，想再找機會遞上名帖拜訪，只是擔心遭到呵斥，因此遲疑未決。幾天下來，因為身上的盤纏即將用盡，進退兩難間，他決定先在附近打聽一下親戚的為人再說。
住在附近的一個屠夫見方觀承相貌非同尋常，就主動上前詢問他來自哪裡，到此何事。聽說他的來意後，屠夫搖頭說：「我和你的親戚住在同一個巷子裡二十年，不曾見到他體恤任何一個親戚，你去找他恐怕也沒有什麼用。」方觀承聽罷，有點後悔來此找親戚。
大概是明白方觀承的窘境，屠夫有心幫助他，便問他是否會算帳，方觀承說自己略懂一點。屠夫就請他幫忙結算，並寫下帳單以便自己上門索要欠款，同時還邀請他到自己家中暫住。方觀承看他態度誠懇，就接受了邀請。
到了屠夫家中，屠夫招呼妻子出來，二人殷勤款待。方觀承隨後幫屠夫清理帳目，半天就算好了。屠夫連續三天出去索要欠款，收回來的錢比以往都多，自然是非常高興。
除夕這天，屠夫擺下酒菜，請方觀承上座，共同守歲。屠夫五歲的女兒，亦與母親側坐在一旁。初一這一天，方觀承打算告辭，屠夫道：「現在雨雪當道，不便出行，希望您再多留幾日，我已經讓賤內為您縫製棉袍贈與您，或許可以讓你在漫漫長路上抵禦風寒。」於是方觀承姑且又多住了五天。
到了第六天，屠夫捧著棉袍，他的妻子拿著鞋襪來到方觀承的房間，服侍他穿上。屠夫看見他的帽子已經破碎，於是便摘下自己的氈笠與之更換，並贈送他二千文錢作為路費，方觀承遂辭去。
相士預言大貴 懇求一事
方觀承離開寧波後，來到了杭州。這一天到西湖遊玩，看見數十人圍著一位相士聽他談論命相。相士在瞥見方觀承後，馬上離開桌案作揖道：「貴人來了。」方觀承懷疑他是揶揄自己，正色說：「我不求你相面，為什麼要以此戲弄我？」相士上下仔細打量著方觀承，說道：「這裡不是深談的地方。」於是收拾好算命的用具，將其帶到附近的一座小廟。
相士請方觀承上座，並對他說：「我遊歷江湖數十年，閱人無數，沒有一個人算錯的。你將在某一年做官，某一年做到總督，但可惜的是最後不得善終。你如今官星已經顯露，可儘速前往京城，以應機緣。」方觀承有些不相信：「且不說身為罪人之子沒有機會步入仕途，即便有機緣，兩手空空又如何北上呢？」
相士說這不是難事，遂拿了二十兩銀子相贈，並拿出寫有一個名字的紙條，叮囑道：「他日公子節制（指揮管轄）陝甘，如果有一名總兵因貽誤軍機當斬，請您務必留意拯救他，這就是對我的最好的回報了。」方觀承詢問相士的姓名，相士含糊以對。於是，方觀承啟程前往京城。
蒙僧人搭救 受王爺與雍正帝賞識
進入直隸一帶後，方觀承的行李財物被偷走，他只得去保定尋找舊識，希望可以得到一些幫助。不料走到白河時遇到了大雪，他被凍僵在一座古老的寺廟外。後來有僧人發現了他，將他救回寺廟灌救，這才甦醒過來。
方觀承與住持非常投緣，因此停留了好幾個月才動身。之前寺裡有一位老僧，收藏了許多銅器、石刻等物。老僧圓寂後，寺中沒有人對此有興趣，住持就將這些藏品拿出來，請方觀承幫忙售賣。他於是帶著這些東西來到保定府，在直隸總督府門前擺攤出售。
不久總督出門，前導因為方觀承收攤太慢，就對他一邊呵斥一邊鞭打。方觀承十分氣憤，就丟下東西離去了。
到了京城後，方觀承因為不認識什麼人，就先在東華門給人測字賺點錢，維持生計。這一天，平郡王福彭的車駕路過，福彭十分欣賞其招牌上的字，就將方觀承召上前詢問，得知是他親筆所寫，便將他請到王府，負責文書工作，方備受禮遇。
福彭的母親是康熙帝時期的通政使曹寅之女，曹寅的母親是康熙皇帝的乳母，而曹寅是撰寫《紅樓夢》的曹雪芹的祖父。在福彭1708年出生後，曹寅在其遞上的奏摺中，還特意給康熙報喜，所以，康熙皇帝對福彭很是照顧。據乾隆皇帝講，福彭小的時候，就「侍聖祖仁皇帝宮中」，雍正帝即位後，又讓福彭與皇子們一起上課學習，福彭與乾隆帝的私交不錯。
因此，方觀承能被福彭賞識，應該說是遇到了貴人。久而久之，平郡王府的楹帖都出自方觀承之手。一天，雍正帝來到平郡王府，看到府中筆力蒼健的楹帖，便詢問是何人所寫，福彭說是方觀承。雍正帝立即召見，見其應對有度，馬上授予他內閣中書一職，從此他走入仕途，應了相士之言。
平步青雲 任陝甘總督救下總兵
自此，方觀承平步青雲，乾隆時期先進入軍機處擔任軍機章京，不久後任吏部郎中；之後任直隸清河道、直隸按察使、直隸布政使、山東巡撫、浙江巡撫。乾隆十四年（1749年），除在乾隆二十年（1755年）短暫署理陝甘總督外，方觀承任直隸總督並長達二十年之久，直至其去世。
方觀承雖非正途入仕，其32歲時才開始從政，但其升遷迅速，從一個從七品的內閣中書，一路升遷至從一品的直隸總督，只用了17年，升遷速度不可謂不快。清朝時的直隸指京城周邊，即現在的河北省。
發達後的方觀承，找到昔日相助自己的屠夫，贈予他三千兩銀子讓他改換職業，並為他的女兒選擇佳婿。又派人到白河，修繕救助過自己的古寺。
在擔任陝甘總督時，方觀承在嘉峪關外督理糧餉，某總兵因貽誤軍機當斬，他想起了相士的話，便極力為總兵開脫，保下了他的性命。後來才知道原來相士是他的父親。
作大善事得以改命
昔日相士的話都已經一一應驗，方觀承想到他說自己最終「不得善終」，因此不免擔心起來，便在擔任直隸總督時，將相士請到總督府，詢問化解之法。相士說：「這是定數。惟有行大善事，救千萬人命，或可感動上蒼，改變命運。」
要做什麼大善事呢？方觀承在查閱文書檔案時，發現直隸全省通報的死於道路上的流民，每年多達幾百人，就打算設置留養局來幫助他們。雖然這只是個想法還沒有實行，但第二天早晨再見相士時，相士道賀說：「您滿面祥光，必已有莫大功德，不但可以免除刑罰，而且有希望子孫後代顯貴。究竟是什麼功德呢？」方觀承遂將自己的計劃告知。之後，他上奏朝廷，並得到了批准。
後來陝甘軍營事發，兩任督撫、一名將軍皆伏法，方觀承本應也受到牽連，但被乾隆帝特旨赦免。
在他任直隸總督二十年間，方觀承清正廉明，愛民如子，興辦義倉、書院、留養、育嬰各局，籌辦河務，並以「辦事周詳」為乾隆帝所賞識。
一次，乾隆帝到京城郊外春巡，突然有個村民衝撞儀仗隊，手裡還拿著兵器。護衛立刻上前將此人擒獲。簡單審問後，那人供認是直隸人。乾隆很生氣，認為這不是普通村民，是背後有人主使。正準備接駕的總督方觀承聽說後，馬上飛奔而來，並跪倒路旁，大聲呼喊：「臣在直隸任職已久，知道此人是保定村的一個瘋子！」聽方觀承這麼說，乾隆便沒有再繼續追究。
德澤子孫
乾隆三十三年（1768年），方觀承患瘧疾卒於任上，終年71歲，諡「恪敏」。後來他的兒子方維甸也做了直隸總督，侄子方受疇也是總督。一門三總督，的確非常罕見。不僅如此，其後世子孫身居高位的也是接連不斷，而這與方觀承一心行善所積的大功德應該是分不開的。
參考資料：清朝梁恭辰《勸戒錄》《清史稿》@*#
責任編輯：王愉悅
