倫勃朗‧皮爾著名的「雙重肖像畫」
皮爾家族是美國歷史上著名的藝術家族之一。族長查爾斯‧威爾遜‧皮爾（Charles Willson Peale，1741–1827年）以描繪喬治‧華盛頓、美國獨立戰爭時期其他重要人物，以及自己家庭成員的肖像畫而聞名。老皮爾也是著名的自然學家和富有開創性的博物館創始人。他的17個孩子大多以科學家和古代繪畫大師的名字命名，其中包括卡爾‧林奈、拉斐爾、提香、索福尼斯巴‧安圭索拉（Sofonisba Anguissola）和安傑莉卡‧考夫曼（Angelica Kauffman）。
皮爾有幾個兒女在藝術和科學領域取得了卓越成就。肖像畫家兼歷史畫家倫勃朗‧皮爾（1778–1860年）是其中最為成功者。他有一幅畫作描繪弟弟魯本斯‧皮爾（Rubens Peale，1784–1865年）在盛開的天竺葵旁，公認為「美國藝術史上最精妙的肖像畫之一」。
美國最精到的肖像畫家
倫勃朗‧皮爾出生於賓夕法尼亞州的巴克斯縣（Bucks County）。與幾個兄弟姐妹一樣，他最早的藝術指導來自父親。倫勃朗‧皮爾的天賦在年少時就顯露無遺，年僅13歲就創作了平生第一幅自畫像。在近七十年的藝術生涯中，他創作了至少12幅自畫像，作品總數超過1,000幅。
為了研習繪畫和創作，倫勃朗‧皮爾走遍了美國東岸，並長期在國外旅行；在那個時代的畫壇，這一點頗不尋常。他的早期風格反映了英國肖像畫流派。皮爾先是隨父親學習這種風格，後來又師承本傑明‧韋斯特（Benjamin West）；出生於美國的韋斯特在倫敦藝術界大獲成功，曾任王家藝術學院（Royal Academy）主席。
不過，倫勃朗‧皮爾的風格很快發生了變化：旅居法國期間，他對新古典主義作出了回應。這種新風格獲得了精湛老到的評價，也促成了美國收藏家對他的青睞。
倫勃朗‧皮爾和父親兩人都對喬治‧華盛頓的形象流傳後世做出了巨大貢獻。查爾斯‧威爾遜‧皮爾在兒子還只有十幾歲時，就安排他為總統畫了一幅寫生肖像。這唯一一次寫生，後來催生了一系列詩意而英勇的形象：倫勃朗‧皮爾畢生畫了不少於79幅理想化的喬治‧華盛頓肖像，受到私人贊助者和政府機構的追捧。他筆下的美國國父，融合肖像畫與歷史畫於一身——這是畫家在盧浮宮觀摩時非常欣賞的畫種。
弟弟魯本斯
沒有人曾想到倫勃朗‧皮爾的弟弟魯本斯‧皮爾會成為藝術家，因為他的視力非常不好。正因為此，父親沒有給他上美術課；他被委以經營家族博物館的重任，包括父親創立的博物館、他自己的收藏機構，以及倫勃朗‧皮爾創辦的博物館。此外，魯本斯‧皮爾還是一位出色的園藝家、農人和開創性的植物學家。
然而事情發生了令人鼓舞的轉折：魯本斯‧皮爾在71歲時學會了繪畫。在女兒瑪麗‧珍妮‧皮爾（Mary Jane Peale）的指導下，他在靜物畫方面取得了成就。他的作品讓人聯想到其叔叔詹姆斯（James）和哥哥拉斐爾（Raphaelle），後者被認為是美國第一位專業靜物畫家。《西瓜靜物》（Still Life with Watermelon）是魯本斯‧皮爾為數不多作品中的美麗範例，創作於81歲他去世的那一年。
倫勃朗‧皮爾1801年的布面油畫《魯本斯‧皮爾與天竺葵》（Rubens Peale with a Geranium），現藏華盛頓特區的國家美術館（NGA）。該館1985年在蘇富比拍賣會上以四百多萬美元的價格購入此畫，創下當時美國畫作的最高拍賣紀錄。成交時，國家美術館館長卡特‧布朗（J. Carter Brown）表示：「這是一幅讓人寶愛的畫作，直到今天都是私人手中留存最偉大的美國畫作之一。透過無數人的捐贈，它得以回到孕育這位藝術家的國度，真是太好了。」
皮爾的「雙重肖像」
倫勃朗‧皮爾在費城創作這幅畫時，他本人23歲，弟弟17歲。這幅作品可視為一幅雙重肖像：既是魯本斯‧皮爾的寫真，也為一株重要的天竺葵留下了形象——長期以來，人們都傳說這是美國栽培的第一株天竺葵。這幅畫是倫勃朗‧皮爾早期藝術生涯中無與倫比的一例，展現了其高度寫實的精湛技巧。植物和人物都栩栩如生，讓觀者與畫中場景產生情感共鳴。倫勃朗深入研習了古代大師對人體、光線和質感的表現手法，從魯本斯‧皮爾桃紅色的肌膚，到赤陶花盆，都可以見出這種影響。
據國家美術館說明，這幅作品展現了「堅實清晰的刻畫，精心調和的色彩，以及對細節的熱忱投入」。魯本斯位於畫面左側，耐人尋味的是，他戴著一副眼鏡，放在桌子上的左手還握著另一副。兩副眼鏡展露了畫家描繪光照和反射的高超技藝，這在人物眼睛下方尤為明顯。小伙子並未注視他的植物，像是陷入了沉思；他透過觸摸與天竺葵相連結：他的右手搭在花盆邊緣，兩根手指按在土上，做出測試濕度的樣子。兩兄弟對他們各自的照看對象都很敏感——倫勃朗‧皮爾對他的模特弟弟、魯本斯‧皮爾對他心愛的植物。
魯本斯‧皮爾的獨生女瑪麗‧簡‧皮爾記述了《魯本斯‧皮爾與天竺葵》一畫的創作背景與過程，學者們認為這些描述非常珍貴。瑪麗解釋說，最初畫這幅畫的時候，她父親只是手拿眼鏡，而不是戴著眼鏡。倫勃朗‧皮爾後來從美學角度認定，讓眼鏡戴在臉上會更好，但他保留了原始的描繪，以免破壞手部的渲染效果。她還寫道，這株植物是「這個國家的第一株」。
藝術史學家們的結論是，這種說法需要深究。具體來說，他們認為這並不意味著它是第一株天竺葵，而是某一特定品種。他們推測的品種是小花天竺葵（Pelargonium inquinans，又稱馬蹄天竺葵）。1732年，德國植物學家約翰‧雅各布‧迪倫尼烏斯（Johann Jacob Dillenius）在其植物圖譜《埃爾特姆花園》（Hortus Elthamensis，英譯：Eltham Garden）中收入了一幅小花天竺葵的版畫插圖，與魯本斯‧皮爾擁有的這一株非常相似。小花天竺葵原產南非，在18世紀初期已傳入歐洲。由於它很像天竺葵（Geranium），歐洲人就用這個名稱來稱呼它們，並且沿用至今。不過小花天竺葵和天竺葵雖然同屬一科，卻是不同的屬。
在國家美術館出版的《19世紀美國畫作（第2部分）》（American Paintings of the Nineteenth Century, Part II）中，策展人艾倫‧G‧邁爾斯（Ellen G. Miles）這樣描寫這種植物的特徵：「布滿絨毛的枝條，柔軟的五至七裂葉，五瓣的猩紅色花朵，以及長柱狀的雄蕊。它得名inquinans（拉丁語意為『染色』），據說是因為它的葉子被觸摸後會變成鐵鏽色或淺棕色。」
這幅畫中，從底部那片葉子的邊緣似乎可看到這種特徵。
在19世紀初，美國的園藝技術能夠栽培小花天竺葵，曾被視為國家的驕傲。據信，托馬斯‧傑斐遜擔任總統期間，白宮種植過小花天竺葵。國家美術館說，皮爾在這幅肖像畫中加入猩紅色的天竺葵，旨在「紀念弟弟在園藝上的成就」。根據瑪麗‧簡‧皮爾的說法，天竺葵才是這幅肖像畫創作時的真正主題。
對當今的各藝術機構來說，皮爾家族的繪畫遺產仍具有重要意義，倫勃朗‧皮爾深受喜愛且家喻戶曉的《魯本斯‧皮爾與天竺葵》便是明證。在當代，這幅作品甚至啟發了康涅狄格州傳統陶藝家蓋‧沃爾夫（Guy Wolff）製作了一款園藝花盆。他以赤陶燒製的珍品「皮爾盆」（Peale Pot）擁有18世紀的造型，飾以簡約優雅的繩邊。對天竺葵的喜愛也在園藝愛好者中延續，任何人在家中都可以用自己的皮爾盆，向這幅畫作表達敬意。
原文「Rembrandt Peale’s Famous Portrait」刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：米歇爾‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik）是一位藝術顧問，居住在紐約。她撰寫的文章涉及藝術史、藝術市場、博物館、藝術博覽會和特別展覽等一系列主題。
責任編輯：茉莉◇#
