獨立廳：美國共和國的誕生地
位於費城的獨立廳（Independence Hall，又稱美國獨立紀念館）是美國最具標誌性的建築之一。1776年，在這座莊嚴的大廳裡，開國元勛們起草並簽署了《獨立宣言》，隨後於1787年簽署了《美國憲法》。
獨立廳因在建國過程中發揮了關鍵作用而享有「美國誕生地」的美譽。公認獨立廳是美國國家地標和世界遺產；也是民主的象徵，代表了美國理想的傳承：生命、自由及追求幸福。
獨立廳也是美國獨立國家歷史公園（Independence National Historical Park）的核心。歷史公園由幾處歷史地標組成，占地55英畝，被譽為「美國最具歷史意義的一平方英里」。
獨立廳位於費城獨立廣場的中心地帶，建於1732年至1753年間，其立面高107英尺，通過封閉的拱廊與兩座翼樓相連：國會大廳和舊市政廳。獨立廳的前身是賓夕法尼亞州的州議會大廈，這個州殖民政府的三個主要部門都曾彙聚於此。
獨立廳是喬治式建築（Georgian architecture）在美國的經典範例。其外牆採用裸露的磚塊建造，每扇窗戶上方都裝飾有拱頂石，簷口雕刻精美，帶露臺的山牆式屋頂上，有木質欄杆連接兩側的煙囪。這種建築特色在喬治時代（Georgian era，1714年至1830年左右，因期間四位名為喬治的英國國王，即喬治一世、喬治二世、喬治三世和喬治四世連續在位而得名）的英國殖民地頗為盛行，展現了古典羅馬和希臘建築的對稱性和比例規則。
當年，賓州議長安德魯‧漢密爾頓（Andrew Hamilton）監督了州議會大廈的初步藍圖，而建築承包商兼建築師艾德蒙‧伍利（Edmund Woolley，約1695—1771年）則負責其最終的設計和建造。儘管漢密爾頓對大廈主體結構（不包括塔樓）耗時15年建造感到不滿，但是這項雄心勃勃的項目最終不負眾望，被譽為「宏偉壯麗的建築」。1753年，伍利完成了塔樓的建造（後來於1781年拆除），州議會大廈的大鐘，也就是現在的自由鐘，也懸掛於此。
在獨立廳的一樓，中央大廳的兩側，分別有兩間寬敞的房間。這是喬治式室內設計的顯著特徵。右側的房間曾是賓夕法尼亞州最高法院的法庭，左側的房間則為賓夕法尼亞州議會的所在地。裝飾華麗的樓梯通往二樓的房間，其中包括公共活動室、州長會議廳和議會委員會會議廳。
獨立廳大樓的集會廳（the assembly room）公認是美國最具歷史意義的房間之一，《獨立宣言》和美國憲法便是在這裡獲得批准的。房間裡陳列著一些歷史文物，例如56位代表簽署《獨立宣言》時使用的銀質辛格（Syng）墨水台的複製品，以及喬治‧華盛頓主持1787年制憲會議時坐過的旭日椅（Rising Sun chair）。
賓夕法尼亞州最高法院會議廳曾用作殖民地（後來作為賓州）最高法院的開庭場所。與其它議事廳類似，這個大廳也體現了喬治式風格的對稱、比例和簡潔的線條。在法官席上方有喬治‧拉特（George Rutter）於1785年左右設計的賓夕法尼亞州盾徽，《獨立宣言》首次公開宣讀後，這枚盾徽取代了喬治三世國王的盾徽。
塔樓樓梯廳（Tower Stair Hall）展示了一段開放式的新式樓梯（圍繞樓梯井旋轉的梯級），側邊配有胡桃木扶手。此處保留了撒母耳‧哈丁（Samuel Harding）的原創雕刻裝飾，包括樓梯平臺處的卷軸飾帶，以及臺階兩側的卷軸和葉形托架。宏偉的威尼斯式窗戶兩側是鑲板框架，並以裝飾柱隔開，柱子上飾有雕刻的球形花朵和愛奧尼亞式柱頭。
「長廊」（Long Gallery）是一間公共活動室，長100英尺，寬20英尺，占據了二樓的整個北側。九扇窗戶俯瞰著栗樹街（Chestnut Street）旁的獨立廣場，為整個空間提供了充足的自然光線。長廊於1745年竣工，是當時全州最大的公共活動室，後來成為舉辦宴會、招待會和舞會的場所。
樓上的總督議事廳（Governor’s Council Chamber），是昔日賓夕法尼亞州的總督們會見議會成員的地方，這些議員都是殖民地政府的精英。賓州殖民地的開創人、英國拓荒者兼作家威廉‧佩恩（William Penn）的肖像懸掛在壁爐上方，他建立了民主選舉產生的議會。包括此廳在內的所有議事廳，都裝飾有畫框狀的牆線腳、門楣上方的三角形山牆飾，以及齒狀裝飾線腳。
今日，獨立廳仍然保留著大部分18世紀的外觀，包括其原有的內部木製品和外部磚砌結構——除了威廉‧斯特里克蘭（William Strickland）於1828年修建的尖塔和塔樓。
約168英尺高的鐘樓和尖塔如今已成為獨立廳最顯著的標誌。尖塔內安放著標誌性的6000磅重的塞思‧湯瑪斯鐘，它取代了之前的鐘，因為那口鐘1781年因木材腐爛而被拆除。費城市政府在1926年為大鐘添加了電子自動上弦裝置。
位於街對面自由鐘中心的自由鐘，已成為美國獨立的象徵。這口銅鐘重達2080磅，1752年在鐘上銘刻了聖經《利未記》中的經文：「在遍地給一切的居民宣告自由。」此鐘最初用於召集立法者並通知民眾出席公共會議。據信，1776年7月8日《獨立宣言》首次公開宣讀時，這口大鐘被敲響。
原文：「Independence Hall: The Birthplace of the American Republic」刊登於英文《大紀元時報》。
作者：詹妮弗‧施耐德（Jennifer Schneider）是一位受過古典藝術訓練的藝術家，專攻19世紀藝術和建築。她擁有工作室藝術學士學位，並在西雅圖喬治城藝術工作室全日制學習想像現實主義。她是一位自由攝影師，同時擔任《大紀元時報》和《美國本質》（AE）雜誌的藝術編輯。
責任編輯：茉莉◇#
