在歐美國家，每到耶誕節來臨，各家各戶都會在自家大門上，掛上一個用冬青葉和小紅果編織成的美麗花環，成為最典型的聖誕裝飾之一。
而且傳統上，用來編織這些美麗聖誕花環的原料，是從冬青樹（holly）上採集的帶刺的枝葉，而且一定要用兼具帶刺的葉片和鮮紅的小漿果。您知道這是為什麼嗎？
因為它象徵了《新約聖經》中，上帝之子耶穌受難時所戴的「荊棘王冠」，而紅色的小漿果，則代表耶穌為救贖世人所流下的鮮血。
也正是由於這一重要象徵，冬青在英文語義中又被稱為「基督荊冠」（Christ’s thorn）之稱，而「holly」（冬青樹）在歷史上逐漸與「holy」（聖潔）一詞發生了語義融合。
所以，下次當您到洛杉磯遊玩，在格里菲斯天文台附近的山丘上，指著那塊著名的、象徵好萊塢的巨大招牌時，您可以自豪地和同伴得瑟：
看到 「HOLLYWOOD」 這幾個大字了嗎？其中的 holly 是冬青樹，wood 是樹林，加起來就是冬青樹林——最初的好萊塢，不過是一片長滿冬青樹的樹林罷了。
耶穌最後的日子
關於耶穌受難，《新約·馬太福音》是這樣記載的：
在最後的晚餐之後，耶穌被門徒猶大出賣而被捕。翌日，在猶太行省總督彼拉多的督府庭院中，他被判處死刑，罪名是自稱猶太人的救世主彌賽亞（Mašíaḥ）以及「猶太人之王」（King of the Jews）。
隨後，一群羅馬士兵開始戲弄耶穌，強行給他戴上一頂用荊棘枝編成的王冠，並向他下跪膜拜，以此嘲諷他這個「猶太人的王」。
接著，耶穌被施以鞭刑，然後被迫背起十字架，邁著極其艱難的步伐，從總督府一步步走向城外的刑場——各各他山（Golgotha，意為「髑髏地」），並在那裡被釘上十字架，離開人世。三天之後，耶穌復活。
如今的聖城耶路撒冷老城區，耶穌當年走向刑場的一段路，被後人稱為「苦路」（Via Dolorosa）。
為了紀念耶穌，這條「苦路」是每一位虔誠基督徒的朝聖必經之路，也成為所有前往耶路撒冷的遊客都會踏足的道路。有些宗教團體和朝聖者還會仿效並復原耶穌受難的場景，頭戴荊棘冠，身背十字架，沿著曲折狹窄的街巷前行，直到聖墓教堂（Church of the Holy Sepulcher）。
這座聖墓教堂，正是建在耶穌當年被行刑的地點之上。
聖物的遺棄與回歸
歷史上，每一個正教的確立，都經歷了極其嚴酷的考驗。在耶穌受難的日子裡，這種考驗幾乎是以最殘酷、最直接的方式降臨的——這是一場由帝國機器主導的公開行刑。
十字架不是普通的刑具，它是羅馬用來震懾叛亂者、羞辱政治犯的象徵。
在當時那樣的環境下，包括荊棘冠在內的耶穌受難聖物，沒有任何一位早期門徒敢於保存——任何這類行為，都足以被視為同黨或異端的證據。
因此，包括荊棘冠、鐵釘、十字架殘木在內的受難遺物，要麼被遺棄在荒野之中，要麼被就地匆匆掩埋，隨著時間、塵土與戰爭，逐漸消失在人類的記憶之外。
轉捩點出現在三百年後的四世紀初。
羅馬君王君士坦丁一世在取得了權力鬥爭的勝利後，於西元313年頒佈《米蘭敕令》，正式承認基督教的合法地位。到他晚年，基督教事實上已經成為帝國的核心信仰。
隨後，君士坦丁將拜占庭打造成羅馬帝國的新首都，並改名為君士坦丁堡，成為東羅馬帝國的奠基者，被後世尊稱為君士坦丁大帝。
而君士坦丁的母親——海倫娜，是一位虔誠的基督徒。根據四世紀教會史家的記載，她在晚年受了一個夢的啟示，親自前往耶路撒冷，尋訪耶穌受難的遺跡。
皇天不負苦心人，作為帝國太后，海倫娜主持並推動了多次發掘行動，最終發現了被認定為「真十字架」的木材、若干鐵釘，以及與受難相關的其他遺物，其中就包括「荊棘冠」。
聖物成了抵押品
這些遺物隨即被賦予極高的神聖地位，並被送往帝國的新宗教中心——君士坦丁堡，成為名副其實的「帝國級聖物」。
在隨後的幾個世紀中，拜占庭帝國雖屢遭重創卻始終未亡，但財政卻日益枯竭。到了十三世紀，帝國統治者手中最有價值也最容易「變現」的資產，竟然只剩下這些聖物。
於是，一個令人心碎、卻真實發生的情節出現了：帝國向富得流油的威尼斯商人的錢莊借債，以維持政權運轉。
作為擔保，荊棘冠等聖物被用作抵押品，暫時交由威尼斯商人保管——這已是帝王手中唯一被全歐洲承認其價值的資產。
正是在這一歷史節點上，法國登場了。
聖物的歸宿
1238年，法國國王路易九世（Louis IX）得知荊棘冠的處境。這位後來被封為聖徒的君主，看準了這一時機，但他的選擇震驚了整個歐洲：
他既不是短期借展，也不是象徵性保管，而是直接買斷。
交易金額高達約13.5萬里弗，這筆錢甚至超過了後來為安置聖物而修建的聖禮拜堂（Sainte-Chapelle）的造價，是一筆足以震動整個中世紀世界的支出。
當荊棘冠從威尼斯啟程前往法國時，路易九世親自參與迎接。他沒有在巴黎王宮中等待，而是主動離開王都，前往巴黎東南方向的桑斯（Sens）附近迎候。
在聖物進入巴黎前的最後一段路程中，出現了一個在中世紀王權史上極其罕見的畫面：
路易九世脫下王袍，換上樸素的白色長袍，赤足行走，與弟弟阿圖瓦伯爵羅貝爾一起，親自抬著裝有荊棘冠的聖匣，從城外一步一步走向巴黎。
巴黎城門內外，主教、修會成員、王室貴族、騎士團以及平民百姓分列道路兩旁。教堂鐘聲齊鳴，唱詩班吟唱《贊主曲》。道路上鋪滿鮮花與布帛——這不是軍事的凱旋，而是信仰的凱旋。
最終，這件聖物被安置在專門為它修建的巴黎聖禮拜堂中，後來又轉供至巴黎聖母院，延續至今。
由於此一聖舉，路易九世後世亦為賢王，並被天主教會封為聖人，是法國歷史唯一封聖的國王。
如今，如果你到巴黎聖母院，導遊會告訴你：巴黎聖母院有三大鎮館之寶，每樣都價值連城：耶穌被釘在十字架上的聖釘、真十字架殘片以及荊棘冠的殘片。
荊棘冠的殘片被精心安放在一個專門定製的展示盒裡，盒子內部鋪著深色絲絨，殘片本身被固定在透明的環形水晶管內，外面以純金打造的金絲環繞，只有在特定節日、禮儀或安排下才對外展示。
巴黎聖母院鎮館之寶：荊棘冠
2019年4月15日，一把大火將巴黎聖母院的無數珍寶付之一炬。但令人欣慰的是，這件對全世界天主教信徒來說意義重大的最重要的聖物——耶穌戴過的荊棘王冠（Couronne d’epine）被及時搶救出來，彷彿冥冥中自有神佑，讓人們仍然得以感受到這件聖物跨越千年的震撼與莊嚴。
而第一時間衝進巴黎聖母院的濃煙中，搶救出「荊棘王冠」等無價之寶的，是一位神父——他去過阿富汗前線、從ISIS槍下救過人。
結語
荊棘王冠的故事，至此講完。朋友，下次當您看到耶誕節門上的花環裝飾時，是否會想起：那原本象徵的，是耶穌為世人受難時，頭上所戴的那一頂——荊棘王冠。
那頂由荊棘編成的冠冕，不僅承載著覺者替世人承受的苦難，也象徵著正教信徒在信仰遭遇考驗時，所必須經歷的堅忍與堅定。每一片帶刺的葉子、每一顆鮮紅的漿果，都彷彿在提醒我們：真正的信仰，從來不是坦途，而是在艱難之中仍能持守的光輝。＠＊
責任編輯：王愉悅#
