在欧美国家，每到耶诞节来临，各家各户都会在自家大门上，挂上一个用冬青叶和小红果编织成的美丽花环，成为最典型的圣诞装饰之一。
而且传统上，用来编织这些美丽圣诞花环的原料，是从冬青树（holly）上采集的带刺的枝叶，而且一定要用兼具带刺的叶片和鲜红的小浆果。您知道这是为什么吗？
因为它象征了《新约圣经》中，上帝之子耶稣受难时所戴的“荆棘王冠”，而红色的小浆果，则代表耶稣为救赎世人所流下的鲜血。
也正是由于这一重要象征，冬青在英文语义中又被称为“基督荆冠”（Christ’s thorn）之称，而“holly”（冬青树）在历史上逐渐与“holy”（圣洁）一词发生了语义融合。
所以，下次当您到洛杉矶游玩，在格里菲斯天文台附近的山丘上，指着那块著名的、象征好莱坞的巨大招牌时，您可以自豪地和同伴得瑟：
看到 “HOLLYWOOD” 这几个大字了吗？其中的 holly 是冬青树，wood 是树林，加起来就是冬青树林——最初的好莱坞，不过是一片长满冬青树的树林罢了。
耶稣最后的日子
关于耶稣受难，《新约·马太福音》是这样记载的：
在最后的晚餐之后，耶稣被门徒犹大出卖而被捕。翌日，在犹太行省总督彼拉多的督府庭院中，他被判处死刑，罪名是自称犹太人的救世主弥赛亚（Mašíaḥ）以及“犹太人之王”（King of the Jews）。
随后，一群罗马士兵开始戏弄耶稣，强行给他戴上一顶用荆棘枝编成的王冠，并向他下跪膜拜，以此嘲讽他这个“犹太人的王”。
接着，耶稣被施以鞭刑，然后被迫背起十字架，迈着极其艰难的步伐，从总督府一步步走向城外的刑场——各各他山（Golgotha，意为“髑髅地”），并在那里被钉上十字架，离开人世。三天之后，耶稣复活。
如今的圣城耶路撒冷老城区，耶稣当年走向刑场的一段路，被后人称为“苦路”（Via Dolorosa）。
为了纪念耶稣，这条“苦路”是每一位虔诚基督徒的朝圣必经之路，也成为所有前往耶路撒冷的游客都会踏足的道路。有些宗教团体和朝圣者还会仿效并复原耶稣受难的场景，头戴荆棘冠，身背十字架，沿着曲折狭窄的街巷前行，直到圣墓教堂（Church of the Holy Sepulcher）。
这座圣墓教堂，正是建在耶稣当年被行刑的地点之上。
圣物的遗弃与回归
历史上，每一个正教的确立，都经历了极其严酷的考验。在耶稣受难的日子里，这种考验几乎是以最残酷、最直接的方式降临的——这是一场由帝国机器主导的公开行刑。
十字架不是普通的刑具，它是罗马用来震慑叛乱者、羞辱政治犯的象征。
在当时那样的环境下，包括荆棘冠在内的耶稣受难圣物，没有任何一位早期门徒敢于保存——任何这类行为，都足以被视为同党或异端的证据。
因此，包括荆棘冠、铁钉、十字架残木在内的受难遗物，要么被遗弃在荒野之中，要么被就地匆匆掩埋，随着时间、尘土与战争，逐渐消失在人类的记忆之外。
转捩点出现在三百年后的四世纪初。
罗马君王君士坦丁一世在取得了权力斗争的胜利后，于公元313年颁布《米兰敕令》，正式承认基督教的合法地位。到他晚年，基督教事实上已经成为帝国的核心信仰。
随后，君士坦丁将拜占庭打造成罗马帝国的新首都，并改名为君士坦丁堡，成为东罗马帝国的奠基者，被后世尊称为君士坦丁大帝。
而君士坦丁的母亲——海伦娜，是一位虔诚的基督徒。根据四世纪教会史家的记载，她在晚年受了一个梦的启示，亲自前往耶路撒冷，寻访耶稣受难的遗迹。
皇天不负苦心人，作为帝国太后，海伦娜主持并推动了多次发掘行动，最终发现了被认定为“真十字架”的木材、若干铁钉，以及与受难相关的其他遗物，其中就包括“荆棘冠”。
圣物成了抵押品
这些遗物随即被赋予极高的神圣地位，并被送往帝国的新宗教中心——君士坦丁堡，成为名副其实的“帝国级圣物”。
在随后的几个世纪中，拜占庭帝国虽屡遭重创却始终未亡，但财政却日益枯竭。到了十三世纪，帝国统治者手中最有价值也最容易“变现”的资产，竟然只剩下这些圣物。
于是，一个令人心碎、却真实发生的情节出现了：帝国向富得流油的威尼斯商人的钱庄借债，以维持政权运转。
作为担保，荆棘冠等圣物被用作抵押品，暂时交由威尼斯商人保管——这已是帝王手中唯一被全欧洲承认其价值的资产。
正是在这一历史节点上，法国登场了。
圣物的归宿
1238年，法国国王路易九世（Louis IX）得知荆棘冠的处境。这位后来被封为圣徒的君主，看准了这一时机，但他的选择震惊了整个欧洲：
他既不是短期借展，也不是象征性保管，而是直接买断。
交易金额高达约13.5万里弗，这笔钱甚至超过了后来为安置圣物而修建的圣礼拜堂（Sainte-Chapelle）的造价，是一笔足以震动整个中世纪世界的支出。
当荆棘冠从威尼斯启程前往法国时，路易九世亲自参与迎接。他没有在巴黎王宫中等待，而是主动离开王都，前往巴黎东南方向的桑斯（Sens）附近迎候。
在圣物进入巴黎前的最后一段路程中，出现了一个在中世纪王权史上极其罕见的画面：
路易九世脱下王袍，换上朴素的白色长袍，赤足行走，与弟弟阿图瓦伯爵罗贝尔一起，亲自抬着装有荆棘冠的圣匣，从城外一步一步走向巴黎。
巴黎城门内外，主教、修会成员、王室贵族、骑士团以及平民百姓分列道路两旁。教堂钟声齐鸣，唱诗班吟唱《赞主曲》。道路上铺满鲜花与布帛——这不是军事的凯旋，而是信仰的凯旋。
最终，这件圣物被安置在专门为它修建的巴黎圣礼拜堂中，后来又转供至巴黎圣母院，延续至今。
由于此一圣举，路易九世后世亦为贤王，并被天主教会封为圣人，是法国历史唯一封圣的国王。
如今，如果你到巴黎圣母院，导游会告诉你：巴黎圣母院有三大镇馆之宝，每样都价值连城：耶稣被钉在十字架上的圣钉、真十字架残片以及荆棘冠的残片。
荆棘冠的残片被精心安放在一个专门定制的展示盒里，盒子内部铺着深色丝绒，残片本身被固定在透明的环形水晶管内，外面以纯金打造的金丝环绕，只有在特定节日、礼仪或安排下才对外展示。
巴黎圣母院镇馆之宝：荆棘冠
2019年4月15日，一把大火将巴黎圣母院的无数珍宝付之一炬。但令人欣慰的是，这件对全世界天主教信徒来说意义重大的最重要的圣物——耶稣戴过的荆棘王冠（Couronne d’epine）被及时抢救出来，仿佛冥冥中自有神佑，让人们仍然得以感受到这件圣物跨越千年的震撼与庄严。
而第一时间冲进巴黎圣母院的浓烟中，抢救出“荆棘王冠”等无价之宝的，是一位神父——他去过阿富汗前线、从ISIS枪下救过人。
结语
荆棘王冠的故事，至此讲完。朋友，下次当您看到耶诞节门上的花环装饰时，是否会想起：那原本象征的，是耶稣为世人受难时，头上所戴的那一顶——荆棘王冠。
那顶由荆棘编成的冠冕，不仅承载着觉者替世人承受的苦难，也象征着正教信徒在信仰遭遇考验时，所必须经历的坚忍与坚定。每一片带刺的叶子、每一颗鲜红的浆果，都仿佛在提醒我们：真正的信仰，从来不是坦途，而是在艰难之中仍能持守的光辉。＠＊
责任编辑：王愉悦#
