十二、入局
南疆近日無雨，晨光挾著溫熱的暑氣，灑在蒼山密林，以及彌山連谷的南楚軍營。日光照至中軍大帳，似乎尤為熾烈，青灰色的布幔泛起犀利的金屬色調。大帳之內，眾軍將升帳議事，氣氛如滿弓之弦，緊繃到極點。
此刻帳中上首的主位，景曜肅然端坐，合身的輕甲罩在彩繡章紋的劍袖長衫之外，襯得他面容線條銳利，骨相如峰，雍容清貴中平添英武之氣。他身旁一人青衫玉立，正是師月。
景曜面覆寒霜，眼神森然如刀，冷冷瞧著座下正襟危坐的諸將。他不開口，眾軍皆垂首斂息。
「嘩啦」一聲，景曜將面前案几上一摞書簡拂落於地。
眾人立即惶恐地俯身下拜：「王上息怒！」告罪之聲此起彼伏，如回聲般在帳中響起。
景曜聽著更為心煩，豁然拍案起身，喝斥眾人：「自擢星入帳，你們就拿著軍餉在營中日日享清福嗎？」
「王上容稟……」唐開身為主帥，只好離席，出面解釋，「非是末將等不肯盡職。自公子擢星入帳，軍中上下皆聽公子調遣。是公子嚴令吾等將大營強行遷入此山，堅守不出。」
「他為何如此⋯⋯」景曜聽唐開所言，想著竹簡上的軍報，似不經意地瞧了一眼身邊人。
師月默然垂首，面上不見波瀾，彷彿帳中軍議與自己毫無瓜葛。
景曜似是自語，又似有意敲打旁人：「觀其用兵，殘暴無度，但又似乎刻意為之。」
一位副將趁機離席進言：「稟王上，七公子征戰數日，那百濮諸部就迅速集結，這次雖被生擒，卻將百濮之首的烏氏君長引出。只要我軍儘快救出公子，便可與濮軍一決勝負！」
「七公子以一己之力，完成王上聚合百濮之軍的大計，實在是用心良苦。」唐開也及時補充，希望藉此討好君心，免受擢星深陷敵營的牽連。
師月聽到唐開所言，終是難掩愧意，蹙著眉深深嘆氣。
細微的表情變化沒能逃過景曜的雙眼。他沒有理會師月，先朗聲問眾人：「在座諸將，可有營救計劃？」
「這⋯⋯」座下諸將面面相覷，懾於景曜雷霆之怒，皆不敢妄言。
就在眾將士一籌莫展時，內侍路析帶著一名將士從帳外疾步走入，下拜稟告：「王上，派去出使百濮軍營的軍將前來復命。」
那軍將遞給路析一枚尺餘幅寬的布帛卷軸，一同下拜道：「王上，百濮軍營如今是烏烈君坐鎮，他提出王上須應允四件事，才同意放回七公子。」
景曜接過路析雙手奉上的卷軸，迅速攤於桌案閱覽。片刻的靜默中，景曜的神情嚴肅而專注，座下諸將忍不住往桌案偷偷瞧去。景曜忽而抬首，平靜地下令：「將這四件事說於諸將聽聽。」
「是。」那軍將連忙應承，「烏烈君要求，其一，我南楚軍營退避五十里；其二，南楚休戰十日；其三，釋放所有生俘；其四⋯⋯」
見那軍將面露難色，不敢開口，景曜神色冷肅而凝重，淡定地開口：「說下去。」
軍將咬咬牙，繼續說：「其四，王上須送一位身分相當之人作為人質，替換七公子。」
景曜輕蔑地一笑，鳳目中盡是涼薄之色。不知是笑百濮的條件，還是笑座下的將士。他先點了唐開的名字：「大將軍有何見解？」
唐開苦思半晌，仍是硬著頭皮回答：「百濮營中，烏烈君已現身，正是我軍反攻的大好時機。末將以為，不妨接受其條件，先將公子救回，再向濮人報仇不晚。」
「諸將以為如何？」
座中一將與唐開交換了眼神，離席道：「王上，退駐營地一事，本是七公子先見之明，退避五十里，無異於退回大軍原駐地，避免首尾不能相顧的連營之弊，於我軍反而有利。」
「王上」，又有一人補充，「末將以為，休戰、送歸戰俘這等區區小事，更不足與公子擢星相提並論。不妨滿足濮人，暫時令其得志，也對我軍放鬆警惕，算是驕兵之計。」
景曜面色略緩和，手掌覆在案上，語氣仍然強硬：「交換人質一事當派何人？」
滿座甲冑再次陷入沉默。大家相顧無言，卻是心照不宣。按照擢星的軍職必然要擇一大將，但無論選誰都不免顯得君王重手足、輕臣下，勢必寒了軍心，影響作戰士氣。倘若不換，又如何儘快與濮人決戰，結束這場膠著的戰事？
一下一下，景曜的手指在案上敲擊，聲音極輕，每個人卻聽得清晰，彷彿聲聲敲在心頭。
交換人質這四字猶如一曲最終的尾音，過後便是漫長的寂然。師月望著帳中沉寂之象，忽而覺得自己的沉默尤為荒謬。擢星以命相搏，是為了自己的前途；以身入局，更是聽了自己計策。而事已至此，他師月還有什麼資格置身局外？
一抹青衫如竹影，立於景曜面前。
師月屈膝而跪，拱手揖拜，誠懇地說：「臣願代替公子擢星入質百濮軍營。求王上－－應允。」
「你⋯⋯可知道自己在說什麼？」景曜重重拍案，雙眸微瞇，露出幾分試探之意。
唐開聞言，低垂的眼簾透出一股冷意，唇角不禁微微上揚。
師月彷彿對君王怒意毫無察覺，抬起頭，眸光中盡是磊落坦蕩之意：「月只想為營救七公子盡一份力。濮人遠在邊境，對宮闈之事知之甚少，王上只需以公子沐月之名，將臣送往敵營即可。」
「王上！」唐開忽然上前，從胸前鎧甲內抽出一張細小的竹筒，呈於案前，「末將有封密報，自王上入帳一直未有機會呈上。」
景曜眼眸閃過一絲疑慮，向路析示意，由路析轉呈至他手中。景曜打開竹筒一端的蓋子，露出一截捲起的素絹，他將素絹取出展開，仔細讀著上面密密麻麻的若干小字。
沉靜的面容不見波瀾，卻見羽睫驟然一顫，眉心深深鎖起。他警惕地將密報收回竹筒，鳳目含威：「此事可屬實？」
「回王上，絕無半分捏造，只差末將眼見為實。」唐開的回答異常篤定。
「好啊，」景曜滿含深意地一笑，「即刻起，孤下令，恢復公子沐月的身分與所有尊榮。」
此言一出，帳中皆是譁然之聲。不解、不忿、不甘的種種眼神，盡數聚於那一襲飄逸的青衫。
「孤對百濮叛軍，還不屑那虛偽作派。」景曜的眼底，映出師月的面容，也浮現出一股殺伐之氣。他的語氣中帶著警告的意味：「待戰事平定，孤再將你所有得失功過一併了結。在此期間，你若生異心，休怪孤不念兄弟之情。」
師月——此刻已是沐月的青衫公子，以最恭謹的態度叩拜謝恩：「謝王上不計前嫌，給臣弟將功贖罪的機會。」
景曜沒有說話，望著他的背影，眼神淡漠如一泓冰凍的深潭。
濮水對岸的軍營已經豎起一面新的帥旗，濮軍的大營更像一座群居部落。營中央修建一座座簡易的竹製吊腳樓，周圍呈環形重重包圍白色的小型帳篷，門簾處繫著彩色布條，以區分不同部族。
營中十步一人，便有一卒值戍，另有數支小隊往來巡視。自烏烈君入營，擴兵力、整軍容，營中面貌一新。這些濮軍背弓持矛，皆是體格高大、殺氣騰騰的壯士。人人著短衣、披藤甲，露出筋骨健碩的小臂與小腿，紋飾奇異的刺青尤為醒目。
午後強烈的日光斜照在一個被綁縛於木樁的少年身上。少年的面容清秀卻蒼白，雙目緊閉似昏迷，薄唇乾裂無血色，額上一條深藍色的抹額色澤有些黯淡。
或許是強光刺目，或許是走近的腳步聲帶著危險的信號，少年倏然睜開雙眼，星眸直視前方。黑髮蜷曲的烏烈君，白袍隨風飄展，正帶著一隊人緩緩走來。
擢星本能地掙扎一番，才發現自己被牢牢綁縛，動彈不得，肩背處箭傷襲來陣陣痛意。
烏烈君未語先笑，閒適的神情下微露鋒芒。他有些惋惜地說：「公子擢星，倘若你我不曾為敵，在下倒是很想結交你這位小友。」
擢星冷哼一聲：「你何必說些虛情假意的話？若想取我性命，直接動手便是！」
「我若要取你性命，那時一發暗箭就了事。留著公子性命，和南楚大軍談判，於百濮才更有益處。」說話間，烏烈君眸中閃耀著勢在必得的盛光。
「君上，就算不殺這煞星，也不能就這麼輕易放了他！」
「他殺我族人，毀我家園，殺他一百次也不能抵罪！」
隨行的諸部君長紛紛叫嚷著要嚴懲擢星。
「我欲善待公子，然……」烏烈君故作無奈狀，搖頭嘆息，「公子實在罪孽深重，在下若無所為，只怕族中義憤難平。」
擢星轉頭望著別處，不屑看他惺惺作態。
兩名濮兵上前為擢星解開繩索。身上去了束縛，瞬間輕鬆許多，擢星走了兩步，活動著手腕。隨即，更多的濮兵上前將他圍在中心，嚴陣以待。
擢星看了看身後的濮軍，心中暗笑，這濮人也太過小心。他轉身，正要嘲諷幾句，卻見烏烈君身旁多了幾個濮兵，手中捧著一捆捆三尺來長、手指粗的荊條。細看那些荊條，色青而韌，倒刺尤為尖銳。
烏烈君垂眸看向荊條，露出奇詭的笑容：「在下想了個折衷的法子，各部君長各施一記笞刑，就算為本部族人報仇了。」
在場各部君長個個面露猙獰，躍躍欲試，然而畏懼擢星的武功，又不敢第一個上前用刑。
擢星冷笑數聲：「我看濮人的膽量也不過如此，不如再把我綁回去，好教你們用刑。」
烏烈君回首，眼光如刀掃視眾人，聲音低沉而冷酷：「你們在等什麼？」
眾君長駭然後退，終於有一人抽取一枝荊條，繞了半圈走到擢星背後。擢星亦不回顧，只是注視著烏烈君，帶著倔強而桀驁的眼神。那人持荊條，一咬牙，用力向他後背一抽。
荊條劃過背脊，倒刺勾破衣衫。然而擢星身形幾乎未動，神色更是不變。荊條落下後，刺尖已沾染血痕。
那人以為自己力道輕了，有些懊悔，臉上浮出一絲狠意，正要再抽打一次，卻聽烏烈君厲聲喝阻：「退下！」
他被喝得心神慌亂，手一鬆，荊條掉落於地。
接下來，一人一記，一根根荊條抽打在擢星背脊。很快，他後背衣衫盡裂，道道血痕縱橫。後來的君長氣焰漸長，直面擢星，帶著凶殘的笑意抽打其胸腹處。
擢星數不清是第幾下，額上冷汗涔涔，一直咬牙強忍不肯出聲。漸漸地，他感到體力漸漸不支，全憑一股強大的信念撐著不倒。
這一刻，是烏烈君親自走到他面前，手持一根荊條。
這應是最後一下了。擢星暗想，這一下才是他真正要承受的刑罰。
烏烈君眸中的光華驟然化作黑沉之色。他仍然帶著那冰冷而偽善的笑容，低聲道：「得罪了，公子。」
荊條高高揚起，一條細長的陰影落在擢星蒼白的面上。@
（待續）
責任編輯：謝秀捷#
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