【大紀元2026年07月03日訊】（大紀元記者王君宜綜合報導）英國國家檔案館近日宣布，在整理一批18世紀英國皇家海軍檔案時，意外發現一份極其罕見的美國《獨立宣言》早期印刷副本。經確認，這是目前全球已知僅存11份「埃克塞特版」（Exeter printing）原始副本之一，也是在美國境外發現的唯一一份，具有重要歷史價值。
在英軍繳獲文件中意外發現
據美聯社報導，這一發現源自國家檔案館志願者邁克爾・斯科爾（Michael Scurr）。他自11年前開始協助整理館藏檔案。去年5月，他在查閱一名英國皇家海軍艦長的信件時，發現一份僅標註為「另一份文件」（another paper）的附件。當他展開文件，看到頁面頂部印有「Declaration（宣言）」一詞時，立即意識到這是一份《獨立宣言》。
英國國家檔案館表示，這份文件於1776年7月16日至19日在美國新罕布什爾州埃克塞特印製，距離《獨立宣言》於7月4日正式通過僅十多天，主要用於向各地傳播北美13個殖民地宣布脫離英國統治、建立獨立國家的消息。
見證美國獨立戰爭海上戰線
英國國家檔案館「美國獨立戰爭期間英國海軍往來信件」項目負責人阿曼達・貝文（Amanda Bevan）表示，這份副本的重要性不僅在於其稀有性，還在於它是英軍從一艘由美國大陸會議（Continental Congress）指揮的武裝私掠船上繳獲的。隨文件一併保存的、由時任大陸會議主席約翰・漢考克（John Hancock）簽署的命令，具有重要歷史價值。
貝文認為，這份《獨立宣言》很可能曾在船上向全體船員宣讀。按照當時慣例，船長會宣讀作戰命令，也可能同時宣讀《獨立宣言》，以此讓船員明白，他們不僅是在作戰，更是在為獨立與自由的理想而戰。
她指出，雖然公眾長期以來一直關注大陸軍在賓夕法尼亞州福吉谷（Valley Forge）等地所經歷的艱辛，但對美國海上力量的歷史卻鮮少受到關注。當時，大量大陸會議授權的私掠船襲擊英國商船、牽制英國皇家海軍，成為初創時期美國海軍的重要輔助力量。
私掠船遭英軍俘獲 船員曾長期被囚
記錄顯示，載有這份《獨立宣言》的「道爾頓號」（Dalton）是一艘配備18門火炮的私掠船。1776年12月24日，英國海軍64門火炮戰艦「雷松納爾布號」（HMS Raisonnable）在艦長托馬斯・菲茨赫伯特（Thomas Fitzherbert）率領下，經過約7小時追逐，最終在葡萄牙外海俘獲「道爾頓號」。船上約120名船員隨後被押送至英格蘭普利茅斯監禁。
其中年僅19歲的船員查爾斯・赫伯特（Charles Hebert）在獄中持續撰寫日記，記錄飢餓、疾病和反覆遭受懲罰的經歷，直到兩年多後通過戰俘交換獲釋。這些史料也成為研究美國獨立戰爭的重要文獻。
美國歷史學界高度關注
這項發現也引起美國歷史學界關注。費城美國革命博物館（Museum of the American Revolution）館藏與展覽主任馬修・斯基克（Matthew Skic）表示，這份副本不僅是一份歷史文獻，更是一件珍貴文物，讓後人得以真切感受1776年的歷史時刻。
斯基克指出，這項發現也再次證明，即使美國獨立戰爭距今已有250年，歷史研究中仍有許多未知領域有待探索，每一項新發現都有助於進一步還原這段重要歷史。
《獨立宣言》於1776年7月4日由第二屆大陸會議正式通過。該宣言由湯瑪斯・傑斐遜（Thomas Jefferson）起草，宣告北美13個殖民地脫離英國統治，並提出「人人生而平等」等理念，成為美國立國的重要文件，並對此後世界各地的民主和獨立運動產生深遠影響。
責任編輯：李沐恩#
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