家裡的老舊窗式空調快撐不住了，是該換新的窗型機，還是乾脆升級中央空調？這個決定牽涉到的不只是舒適度，還有一整年的電費和長期的居住規劃。幾個關鍵數字，可以幫忙算清楚這筆帳。
先看安裝成本 差距非常懸殊
窗式空調的入手門檻很低——單台價格大約落在150美元到1000美元之間，不需要額外施工，插上插座就能用。中央空調就完全是另一個量級了，設備加安裝的總價通常落在3800美元到10900美元之間，如果家裡原本就有暖氣風管系統，安裝相對簡單；如果沒有現成的風管，還得額外花1000美元到5000美元把風管系統裝起來。
這也就是為什麼業界流傳一個「5000美元法則」——如果中央空調的安裝報價超過5000美元，而房屋面積在1500平方英尺以下，選擇窗式空調反而更划算。
運轉起來 差距依然存在
安裝完之後，每個月的運轉費用同樣有明顯落差。單一窗式空調每月的運轉成本大約落在25美元到45美元；中央空調則是60美元到120美元,不過這是「整棟房子」的費用,如果只是想涼一兩個房間,窗式空調仍然更省。
但反過來說，如果需要同時讓3個以上房間都涼爽，多台窗式空調同時運轉的總耗電量，很可能已經超過一套配置得當的中央空調系統——因為好幾台壓縮機、風扇同時運作，能源損耗會疊加，舒適度也很難做到每個房間都一致。
效率怎麼比 要看不同的標籤
中央空調用的是「季節能源效率比」（SEER或SEER2）來標示效率，數字越高代表同樣的製冷效果耗電越少。美國冷凍空調暖氣學會（Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute）的資料顯示，現行系統普遍落在13到24之間，多數州最低門檻是14,能源之星認證機型至少要達到14.5。
窗式空調用的則是「能源效率比」（EER），一般落在9到12之間，能源之星認證機型（8000BTU以下）至少要達到12。兩套標準的測量方式不完全相同，大致換算下來，一台14 SEER2的中央空調，效率大約相當於一台12 EER的窗型機，但中央空調因為氣流分佈更均勻，不太需要額外開電扇輔助循環，所以相對來說更省電。
長期持有 中央空調有隱藏的加分項
如果打算在同一個房子住上5年以上，中央空調還有一個窗式空調完全比不上的優勢——根據美國全國房地產經紀人協會（National Association of Realtors）的數據，中央空調能讓房屋轉手價值提高5%到7%，以一棟35萬美元的房子計算，等於多出1.75萬美元到2.45萬美元的增值空間，窗式空調完全沒有這個效果。中央空調也比較容易納入房屋保固方案，維修成本相對可預期。
該怎麼選？
概括來說,如果是租屋族、房子在800平方英尺以下、或者只需要讓1到2個房間涼爽，窗式空調的即時省錢效果最明顯,而且搬家時還能直接帶走；如果是自住房、面積超過1200到1500平方英尺，或是打算長期住下去，中央空調雖然前期投入更高，但長期算下來，不論是舒適度、空氣品質、噪音控制,還是房屋增值,整體都更划算。
當然，最終的決定，還是要回到自己的預算、居住年限，以及到底是租屋還是自有這幾個最現實的條件——豐儉由人，冷暖自知。@*
責任編輯：茉莉
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