《史記》載：「當帝堯時，鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。」後來黃河泛濫，洪水滔天，四嶽推舉鯀治水。鯀為人剛毅有膽量，但不知水性，他採用壅塞的辦法，哪裡出水堵哪裡，致使洪水四溢橫流，這樣過了九年水害不但絲毫沒減，災難反而更加深重，舜就在羽山將鯀處死了。聽族人說鯀的兒子寬仁有德善於治水，舜回朝向帝堯推薦他，帝賜名為「禹」，讓他繼父之職。
塗山氏有一名女子叫僑，賢淑而有才德，舜將她迎娶為禹的正室。新婚第四天禹就接到了任命，於是告別妻子，與佐臣益、稷一起踏上了治水的杳杳路途。後來僑生下兒子啟，啟自幼不謀父面，在家呱呱而泣，但禹因為父親治水無功而受誅感到傷心，又為天下人民廣遭水害而憂患，所以三過家門而不入。
禹薄衣粗食隨處而居，與災民同甘共苦。他覺得水流歸海乃其本性，所以他下令將壅塞之土全部挖去，逢山開石打通水道，築堤導流以瀉其勢，四溢暴漲的洪水慢慢退下，順堤岸東流。受災之處水多地濕，人民缺衣少食，禹就叫益教人民種植耐澇的水稻，讓稷將難得的食物分給人民，還教人民鑿井取水而飲。洪水退去後露出肥沃的土地，人民辛勤耕種，漸漸地又迎來了五穀豐熟，禹根據各地物產與便利的條件定下貢賦之物，人民都仰禹活命之恩。
帝堯增五弦瑤琴為七弦，以合君臣之德。當帝堯彈起瑤琴時，群臣歡愉，獨缺禹。聽探望之人回來說禹因為長年累月泡在水中，小腿上的毛和腳趾甲蓋都脫落了，帝堯無限感慨，就命契帶去一張瑤琴和一把寶劍賜給他。大禹治水的精神不光感動了萬國君民，也感動了天神：南極應龍以尾劃地導三江之水出祁山；西王母的女兒召來六丁神人，化作九頭黃牛，崩崖裂嶺，開長江三峽七百餘里，至今黃牛峽壁上猶有遺影不滅；古神水精子送來定海神針，能隨意無限長短，以助測量山川湖海之深淺（禹功成後將此物投入東海尾閭穴，後被孫悟空所起用，即是「如意金箍棒」也，《山海經》及《神仙傳》中皆有記載）。世人呼為「神禹」。
論功封賞 設立九官
歷經十餘載，天下水患終於全部平息，九州之民皆得平土而居。大禹率眾歸來，抵河津龍門登陸，舜親自出郊遠迎。帝堯賜大禹玄圭，布告其功勞於天下、舜對眾人論功封賞：封禹於河南，國號為夏，賜姓姒氏；封稷於邰，賜姓姬氏；封契於太華之陽，國號商，賜姓子氏；命皋陶為士師，賜姓偃氏；封益為伯爵，賜姓嬴氏；命垂為共工，命伯穹為秩宗，夔為典樂，龍為納言之官，共立九官。
（香港大紀元）
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