瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
西漢呂後時期，南越王趙佗隨著實力的增強，開始發兵侵擾長沙王的地盤，一度佔領了幾個縣城，洗劫一空後撤退。公元前181年7月，呂後決定派大軍進攻南越王。西漢大軍主要由北方士兵組成，在向南方進發時，十分不習慣南方的潮濕氣候，還沒有翻過陽山嶺，部隊裡就出現了大疫情。這次疫病的流傳來勢兇、傳播快，使得部隊減員嚴重，人人心理恐懼，怨言蜂起，大大地影響了行軍的速度。漢軍走走停停，疫病不斷。正式交戰後，雖然略有小勝，但「天暑多雨」，部隊成天生活在水面上，還沒有激戰，因疫病而死的士兵已有一大半。結果造成了「親老涕泣，孤子遞號，破家散業，迎屍千里之外，裹骸骨而歸，悲哀之氣數年不息。」(《漢書·嚴助傳》)多少士兵家破人亡，對社會安定影響極大。北兵南征一年有餘，傳來呂後去逝的消息，朝廷也發生了反呂後的政變，文帝上台，於是迅即退兵，一場來勢洶洶的征伐在疫病的打擊下悄然無聲地結束了。
漢王朝在這次戰鬥中沒有取得任何實質性的勝利，可是留下了重大的後遺症；使得趙佗從此以後日益驕橫，「以兵威邊，財物賂遺閩越、西甌」，形成了一個東西萬餘裡的南越國。
此次嚴重疫病的事實和結果，對以後各帝都有一定影響，給人教訓十分深刻。武帝建元二年(前136年)，閩越國發兵圍攻東甌，又過三年，閩越又一次發兵攻擊南越。消息傳到朝廷，年少氣盛的漢武帝大怒，決定派遣大行王恢、大司農韓安國率兵前去鎮壓。但淮南王劉安上書極諫，認為發兵遠征，必敗無疑。除了發兵數千里，北方士兵不熟悉南方惡劣的深林叢竹的地勢外，南方林中多蝮蛇猛獸，大熱天「歐洩霍亂之病相隨屬也，曾未施兵接刃。死傷者必眾矣。」南方暑濕，近夏瘴熱，恭露水居，蝮蛇蠹生，疾厲多作，兵未血刃，而病死者什二三。」劉安認為當年的疫病在民間造成的影響極大，「長老至今以為記」，年長者都記憶猶在。即使漢朝發大軍將閩越攻克，將所有的人都俘虜，但在疫病面前漢朝的損失實在是得不償失的。
大小君王，皆有定數。
警世後人，不可妄動。
(選自《三千年疫情》)
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