這本論悲傷的書是伊莉莎白．庫伯勒．羅斯醫師離世前的最後一本著作。她於1969年出版第一本著作《論死亡與臨終》，在全球掀起了「生死學」的革命浪潮。由於此書被翻譯成多國語言，因此「死亡」、「臨終關懷」、「臨終病人的心理」等課題，在不同文化中引起廣泛的注意，對醫療、社會及文化形成巨大衝擊。
本書從病人的角度轉移至失親哀傷者的角度，亦是羅斯醫師在因中風坐了九年輪椅及面對死亡的預期性悲傷中，切身體會之深刻作品。本書最大特色有下列三項：
一、理論基礎與實例水乳交融，引人心領神會：
本書的理論基礎相當完備並佐以實例，無論對醫療專業人員、一般民眾、病人及家屬，都是絕佳的參考資料，甚至是正處於悲傷之喪親家屬的一帖良藥。兩位作者是長期累積實務經驗的大師。本書不像教科書那樣枯燥，讀來生動活潑，發人深省。
二、兩位作者的真情告白，不只從外在來「寫書」，更寫出自己的肺腑之言：
羅斯醫師與大衛．凱思樂在本書中分享自己的悲傷經驗。他們在悲傷中體悟生命的脆弱及韌性，而「曾經愛過、失去，又活了過來」的人生歷練，使得他們更感念：「生命、死亡與愛是上天給你的恩典。」
三、內容包含悲傷各層面且面面俱到：
本書從預期性悲傷、悲傷的內在世界及外在表現、悲傷的不同面貌以至特殊情況，例如，災難、自殺、阿茲海默症（失智症）及猝死等所造成的悲傷都有詳盡的詮釋。尤其在〈自殺〉一文中，以真實遺書來表達自殺者的心境，更是賺人熱淚，也能以更大的包容及同理心看待深陷悲傷的人們。
羅斯醫師自1969年出版《論死亡與臨終》一書中，提出「臨終的五個階段——否認、憤怒、討價還價、沮喪、接受」後，可說是毀譽參半。譽者認為如此清晰的分類與階段論，很符合科學原則；毀者則認為就是因為太過清晰，將複雜的情緒簡化，不符合臨床的事實或現象。
真正接觸臨終病人者隨即發現，幾乎沒有一位病人是按照五階段論。如此簡單的階段論反而造成人們誤判病人的情緒，並加以標籤化，使病人更感到不被了解與孤獨。再者，由於近三十年來關於死亡與臨終之主題的研究甚多，大部分具水準研究的結論均是推翻此五階段論。
羅斯醫師是一位具經驗的臨床精神科醫師，曾撰寫二十多本著作，卻未曾在學術領域中深耕。她的著作並非從嚴謹的研究得出新知，而是從實務經驗出發，因此很難說服正統學院派的學者。
近年來，有關死亡與臨終的學術論著或百科全書陸續出版，盡是對五個階段的批評。羅斯醫師當然知道這些批評，因此她在本書中表示：「五個階段被世人廣泛地運用與誤用。」
她也在〈我的悲傷經驗〉一文中道出：「我的人生目的絕不只是度過這些階段……，我的生命絕不只是五個階段便能一語道盡，我相信你的人生也同樣豐富。重要的不只是認識這些階段或紀念逝去的生命，而是活過的歲月。」這段結論正是本書宗旨的最佳寫照。
雖然本書開宗明義仍是介紹「悲傷的五個階段」，但作者的重點置於後記〈悲傷的恩典〉中。後記中有幾段擲地有聲的話：「悲傷是必經的人生體驗……沒有人會白白悲傷。悲傷有治療力量。如果你沒有好好走過悲傷，便會喪失治療靈魂、心理與情感的寶貴機會。悲傷是上天的恩典！」
因此這五個階段只能做為背景知識，對「悲傷」的本質與表現多些了解，卻無法視為金科玉律，硬按在個別的人身上。真正要了解悲傷或幫助悲傷的人，只有用愛，全然包容、接納的愛，才可能看出每個人的獨特性與個別性，也唯有愛才有治癒的力量。
人的獨特性與複雜性絕非幾個階段就可以說明清楚。深入了解、體恤、接納、愛，才是真正治療悲傷的途徑。◇
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