訓練菲律賓陸軍後備役部隊的頭一年，失敗與挫折不斷。營地沒準備好，合格的軍官不足，沒法訓練後備役部隊或保障有限的裝備能得到良好的維護。雖然建設得不錯的菲律賓軍隊的作戰能力備受美國軍官讚賞，但新生的菲律賓陸軍的指揮能力還需大力提高。
每年要訓練4萬後備役隊員，訓練內容包括5個半月的基礎課和高級步兵課。除了基本的軍事訓練外，還對年輕的菲律賓人進行基本的文化教育，進行一生中的首次正規健康檢查，調節食物結構，進行體格鍛鍊。可是，最後他們一返回村莊便和以前一樣，營養不良，體質羸弱。在菲律賓的首席美國專家之一伊瓦特•D•赫斯特認為，麥克阿瑟的訓練計劃注定要失敗。赫斯特告訴哈囉德•伊克斯：「在菲律賓，保持一支訓練有素軍隊的唯一辦法是建立常備軍。」麥克阿瑟想創建一支非瑞士人的瑞士軍隊。
然而，如果有一個人此刻還相信這一計劃的話，那個人就是麥克阿瑟。他的計劃要求每年建3個師，每師7500人。到1946年，菲律賓將擁有 30個後備役師。麥克阿瑟說，要保證這個新國家的國防，這是「最低限度」。他的戰略是「灘頭防禦」——在入侵者剛登陸，最易受攻擊時迎擊之。若有一支按他意圖訓練的軍隊，達到他希望的實力，有他希望的裝備，他認為，日本人至少要付出50萬傷亡和50億美元的代價方能征服菲律賓。
當時，麥克阿瑟的部下極力為新生的菲律賓陸軍尋求裝備。它們通過借貸方式從陸軍部得到了一些物資，但陸軍部和國務院都反對將武器發給成千上萬政治立場不明確的人。而最大的障礙在於，陸軍計劃人員普遍認為麥克阿瑟的計劃不現實。1937年7月，吉米•奧德與陸軍計劃部部長斯坦利•恩比克少將會談後悲觀地得出結論：「我徹底明白了，他對我們的計劃幾乎沒有信心。」恩比克似乎認為，所有運往菲律賓的裝備都將落到敵人手裡。
無論在何地，麥克阿瑟只要發現誰有用，他就想盡一切辦法將其網羅到自己麾下。奎松想治理群島的水利資源以提供廉價的能源，於是成立了菲律賓能源發展公司。公司從美國招來了兩名倍受尊敬的陸軍工兵軍官，盧修斯•D•克萊上尉和休•J•「帕特」•凱西上尉來監督大壩修建。麥克阿瑟擴建了維多利亞一號堡，為工兵軍官提供辦公室。他對部下說：「我讓他們上這兒來的真正目的是為我們所用，雖然他們由能源發展公司付錢，但當他們不忙時，我可以讓他們幫幫我們。」如他所願，這回他又得手了。
他需要做的一切就是說服克萊和凱西為他效力。「他給我和凱西談了一小時菲律賓，」克萊後來寫道，「關於菲律賓的經濟。政治、與美國的關係等等，這是我所聽過的最激勵人的談話。」凱西同樣也被打動了。他最終加入了麥克阿瑟的參謀部，直至第二次世界大戰結束。
幾乎就在克萊和凱西到達的同時，威廉•霍格中校奉命來指揮菲律賓軍區的第14工兵團。霍格是討厭麥克阿瑟的少數軍官之一，也將是第二次世界大戰中最成功的陸軍軍官之一（修建阿拉斯加高速公路，在諾曼底指揮工兵特種族，佔領雷馬很大橋）。
首次見面他就發現，麥克阿瑟儘管給人感覺是再好不過了，但實際上是個誇誇其談之輩，「滿腦子宏圖」，但沒有給他任何實際的建議。當霍格去見他，談論建一條橫跨巴丹半島的高速公路以改進其防禦，以及如何為菲律賓陸軍找到更多的工兵時，麥克阿瑟似乎只想談橄欖球或西點軍校，最好是兩個都聊聊。
給霍格印象很深的是艾森豪威爾，艾克遊說他出任了菲律賓陸軍的工兵司令。在菲律賓，美國軍官一般只工作到約下午1點。霍格同意上午在第14 工兵團，下午為菲律賓陸軍工作。聽了麥克阿瑟充滿激情的講話後，克萊也決定這麼幹，他承擔起了監督工兵訓練的任務。他們開始時只有五六個工兵軍官。霍格估計，麥克阿瑟的計劃要想有成果，菲律賓陸軍在1946年以前需要有3500名工兵。他們從何而來還不得而知。霍格1940年離開菲律賓時，菲律賓陸軍的工兵軍官還不到100名。
防禦計劃還要求建立一支小型海軍，大約包括50艘魚雷艇。麥克阿瑟設想它們將蜂擁而出，擊沉進入林加延灣的敵登陸艇。海軍對參與他的這一計劃不感興趣。當他試圖讓海軍為他生產魚雷艇時，海軍當即拒絕了，說這麼做不合法。
唯一能得到的是英國魚雷艇，由托尼克羅夫特工廠製造。當艾森豪威爾得知其造價時，他動搖了。每艘造價為25萬美元。50艘將花去1250萬美元，等於18個月的菲律賓國防開支。沒處找這麼多錢。
