皋陶，皋城（今安徽六安）人，上古時期政治家、思想家、教育家。掌管司法，與堯、舜、禹一起被稱為「上古四聖」。
皋陶認為，上天造就了萬物並賦予了其美好的德性，因此一切遵從天意，保持美好的德性是人的神聖職責。官員的為政之道是輔弼君主按天理行事。皋陶雖管理司法，但他首要的政治主張是提倡「仁政」、「德治」，提出「天命有德」、「天討有罪」、「聖人九德」等。
皋陶提出的「九德」是：「寬而慄（寬宏大量而又嚴肅恭謹），柔而立（性情溫和而又有主見），願而恭（態度謙虛而又莊重嚴肅），亂而敬（具有才幹而又辦事認真），擾而毅（善於聽取別人意見而又剛毅果斷），直而溫（行為正直而又態度溫和），簡而廉（直率曠達而又注重小節），剛而塞（剛正不阿而又腳踏實地），強而義（堅強勇敢而又合符道義）。能在行為中表現出這九種品德，就會時時處處吉祥順利。每天都能在行為中表現出九德中的三德，早晚恭敬努力的去實行，就可以做卿大夫。每天都能莊重恭敬的實行九德中的六德，就可以協助天子處理政務而成為諸侯。天子修德不懈，方可成為聖賢，才能施恩於人民。如果能把九種品德集中起來全面的實行，眾多的功業就可以建成了。」
皋陶還提出「慎身」、「知人」、「安民」的治國方略。「慎身」就是嚴格要求自己，以身作則，使百姓敬服。上行下效，而上其身不正，雖令不從。「知人」方面，是指只有知人善任才能為民謀利。「安民」指人民的生活安定了才能顯示出德政的威力。
史書上說皋陶為大理，執法嚴謹而公正，天下無冤獄。他注重教化，制禮作樂，建立了社會正常的秩序，加強了部落間的融合，使百姓安定，出現了天下太平的繁榮盛世，開創了「天下明德皆自虞舜始」的大好形勢。而那些卑鄙的小人都非常畏懼，紛紛逃離，孔子說：「舜有天下，選於眾，舉皋陶，不仁者遠矣。」（《論語．滕文公上》）。
皋陶思想對後來形成的儒家思想有著深遠的影響，是我國傳統文化中的寶貴財富。古來聖賢對天道這個問題都會竭盡一己的心力，非常敬畏的遵循上天的旨意行事。修身明德、順天應人等道德觀念已成為我國幾千年傳統文化的核心和精髓，成為做人應具有的美德和高貴品質。
──轉自《明慧網》（有刪節）
