廚師界有個非常偉大的始祖伊尹。伊尹是商朝開國君王湯王的宰相，他不僅幫助湯王推翻暴虐無道的夏桀，還輔佐商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君王，在朝五十餘年，功勳彪炳。伊尹享年一百歲，沃丁以天子之禮將他葬在商湯陵寢之旁，以表彰他對商朝的貢獻，甲骨文記載商朝還有祭祀伊尹的儀式。
伊尹出生時遭遇洪水，獲救後被莘國國王的廚師收養。伊尹在御廚的撫養下長大，學得一手烹調的絕技；同時他天資聰潁，又用功讀書，學問淵博，懂得治國的道理。後來莘國的公主嫁給湯王，伊尹作為陪嫁的僕臣同去。
「鼎烹說湯」
伊尹因為擅長烹飪，成了湯王的御廚。他以調和五味作比喻，向湯王說了許多治國的道理，深得湯王的賞識，被任命為宰相。伊尹看到夏朝氣數已盡，就用「割烹」作比喻向湯王建議「討伐夏桀、拯救人民」。
商湯向伊尹詢問許多天下大事，伊尹從烹調的技術要領，引伸出治國的大道理。他說：「做菜既不能太鹹，也不能太淡，佐料要放得適中；治國就如同做菜，既不能操之過急，也不能鬆弛懈怠，只有弄清主次先後順序，掌握好分寸，才能夠政通人和，國家才能治理好。」
伊尹又講到各地方的美食，然後跟商湯說：「你要吃到這些美食，就要有良馬；要成為天子，就要實行仁政，讓你的百姓生活過得好、能夠信任你。」伊尹這些親民、行仁政的建言，商湯聽了之後心悅誠服。
「治大國，若烹小鮮」
老子所說「治大國，若烹小鮮」（《道德經 ．第六十章》）指的就是伊尹，伊尹不僅精通烹調技術，又能治理好國家。治國的道理與烹飪的道理是相通的，都統合於「道」，能通曉「道」就能掌握好萬事萬物。老子又進一步說「道」的要義在於「德」，所以道德是一切事物的樞鈕。
伊尹制湯液
伊尹也是大醫藥學家，是黃帝與神農氏的傳人。相傳《湯液經》即為伊尹所著，後傳到東漢的張仲景。張仲景根據《黃帝內經》與《湯液經》，創作《傷寒雜病論》，成為中醫辨證論治的典範，後世稱張仲景為「醫聖」。
《傷寒雜病論》的湯劑非常講究藥物的調配與煎藥的程序，何種藥物先煎？何者後下？火候用大用小？煎煮多少時間？充份體現出烹飪的技術，這也是伊尹結合廚技與醫技的偉大成果。
伊尹被尊稱為「元聖」
伊尹不僅是偉大的政治家，也在醫藥、廚技等領域展現傑出的貢獻，並且道德高尚，是足以為後世所效法的聖人，所以伊尹被尊稱為「元聖」。@*
