1980年代以前，人工割稻仍十分普遍。割稻時，農夫右手拿鐮刀，左手反握稻叢，然後彎下腰身，膝蓋微屈，以鋒利的鐮刀割斷稻稈；並且於連割數叢後，才放下手中稻稈，讓其他同伴拿到「機器桶」上，進行稻穗與稻稈的分離作業。因此，收割最是農忙時節，也是最辛苦的時候，一整天下來，腰稈都挺不直，是常有的事。
而且，收割工作必須趕在數天內完成，之後還得曝曬稻穀，然後貯存，因此必須快速地割稻。每當左手反握稻叢時，並無法看見食指的位置，所以，割稻新手常會割傷食指。於是，新手上路就會套一個護指，避免割傷。
在工業時代以前，護指都是農人自己以藤皮編成的，之後才有工廠生產的鋼絲護指。這二件護指，一藤一鋼絲，正是台灣農業社會轉向工業社會的見證。
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